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“La plus ancienne structure de sanctuaire shintoïste existante du Japon, préservée en tant que trésor national et faisant partie des monuments historiques de l'ancienne Kyoto, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO.”

Le sanctuaire Ujikami-jinja (Ujikami Shrine) est un Site du patrimoine mondial de l'UNESCO officiellement enregistré comme l'une des 17 composantes des Monuments historiques de l'ancienne Kyoto, une désignation qui reconnaît l'héritage culturel de Kyoto, d'Uji et d'Ōtsu du Xe au XIXe siècle. Parmi ces sites, Ujikami-jinja se distingue par la conservation du plus ancien bâtiment de sanctuaire shintoïste original existant au Japon, scientifiquement daté d'environ 1060 après J.-C..

Situé le long de la rivière Uji, le sanctuaire a historiquement servi de chinju (sanctuaire gardien) du Temple Byōdō-in voisin, illustrant la coexistence de longue date et l'harmonie spirituelle entre le shintoïsme et le bouddhisme à Uji.

Le sanctuaire abrite une triade familiale impériale étroitement liée, ce qui explique directement sa forme architecturale unique. Les divinités vénérées ici sont le Prince Uji-no-Wakiiratsuko, son père l'empereur Ōjin et son frère aîné l'empereur Nintoku. Cette relation familiale s'exprime physiquement dans la structure de la salle principale.

Le Honden (salle principale) est un trésor national et une rareté architecturale. Au lieu d'un seul sanctuaire, il se compose de trois sanctuaires intérieurs indépendants construits côte à côte sous un toit continu, suivant une forme primitive de nagare-zukuri. Chaque sanctuaire intérieur est dédié à l'une des trois divinités, ce qui rend le bâtiment à la fois conceptuellement et historiquement exceptionnel.

Tout aussi important est le Haiden (salle de culte), datant de la période Kamakura (vers 1215) et également désigné trésor national. Il est construit dans le style Shinden-zukuri, l'architecture résidentielle palatiale de l'aristocratie de la période Heian. L'utilisation de ce style architectural d'élite pour une salle de culte shintoïste est extrêmement rare, créant un espace sacré aristocratique différent de la plupart des sanctuaires du Japon.

Jusqu'à la période Meiji, Ujikami-jinja faisait partie d'un seul complexe de sanctuaires connu sous le nom de Rikyūkamisha, avec le Uji-jinja voisin. Dans ce système, Ujikami-jinja fonctionnait comme le sanctuaire supérieur, tandis que Uji-jinja servait de sanctuaire inférieur, une distinction qui aide les visiteurs modernes à comprendre pourquoi deux sanctuaires "Uji" se tiennent côte à côte.

Le sanctuaire est étroitement associé au Mikaeri Usagi, ou "Lapin qui regarde en arrière". Selon la légende, un lapin divin a regardé à plusieurs reprises en arrière pour guider le prince Uji-no-Wakiiratsuko, qui s'était perdu, vers ce lieu sacré. On pense que le nom "Uji" dérive d'une ancienne phrase signifiant "Chemin du lapin". Les motifs de lapin apparaissent partout sur le terrain, et le populaire omikuji de lapin—un lapin en céramique contenant une fortune—est particulièrement recherché par les visiteurs qui prient pour la réussite scolaire et la bonne fortune.

Sur le terrain se trouve Kirihara-sui, la seule source survivante des autrefois célèbres Sept Sources Sacrées d'Uji, historiquement essentielles à la culture de la cérémonie du thé au Japon. Bien qu'elle ne soit plus utilisée pour la boisson aujourd'hui, l'eau continue d'être utilisée dans la purification rituelle, préservant ainsi un lien spirituel vivant avec le patrimoine d'Uji de la période Muromachi.

Devant la salle de culte se trouvent deux cônes de sable (Tatesuna), des formes rituelles également observées à Kamigamo-jinja au nord de Kyoto. Ces cônes symbolisent une montagne sacrée, fonctionnent comme une limite spirituelle et servent de lieu d'atterrissage symbolique pour la divinité, reflétant ainsi une ancienne cosmologie shintoïste commune.

Comment s’y rendre

Ligne Keihan : Environ 10 minutes à pied de la gare de Keihan Uji
Ligne JR Nara : Environ 15 minutes à pied de la gare JR Uji

Conseils de voyage

Visitez tôt le matin pour une atmosphère calme et boisée
Combinez votre visite avec le Temple Byōdō-in, situé juste de l'autre côté de la rivière
Prenez le temps d'observer le treillis en bois de la salle principale pour apprécier la conception du triple sanctuaire
Les omikuji de lapin font des souvenirs significatifs, en particulier pour les étudiants

Frais d'admission :