Kumano Nachi Taisha (熊野那智大社) est l'un des trois grands sanctuaires de Kumano, collectivement connus sous le nom de Kumano Sanzan, aux côtés de Kumano Hongu Taisha et Kumano Hayatama Taisha. Ensemble, ils font partie du site du patrimoine mondial de l'UNESCO « Sites sacrés et chemins de pèlerinage dans les monts Kii ».

Situé en hauteur sur les pentes sacrées du mont Nachi dans la ville de Nachikatsuura, ce sanctuaire est un lieu de foi profonde et de culte de la nature depuis plus de mille ans. Les pèlerins atteignent traditionnellement le sanctuaire par l'escalier de pierre de Daimon-zaka, un sentier pittoresque recouvert de mousse et bordé de cèdres centenaires qui incarne l'esprit de l'ancien pèlerinage.

Les origines du sanctuaire résident dans le culte de la nature, en particulier la vénération de la cascade de Nachi (Nachi no Taki), la plus haute cascade à un seul niveau du Japon, culminant à 133 mètres. La cascade elle-même est considérée comme le lieu de résidence d'une divinité et est vénérée séparément au sanctuaire Hiryū (飛瀧神社), situé au pied des chutes.

Kumano Nachi Taisha est également un exemple exceptionnel de Shinbutsu-shūgō, la coexistence historique du shintoïsme et du bouddhisme. Se tenant côte à côte avec le sanctuaire se trouve le temple Seiganto-ji (青岸渡寺), formant un mélange harmonieux de traditions spirituelles. La vue emblématique de la pagode à trois étages du temple se détachant sur fond de la majestueuse cascade de Nachi est l'une des scènes les plus célèbres et photographiées du Japon.

Le sanctuaire accueille également le festival du feu de Nachi (Nachi no Hi Matsuri) chaque année le 14 juillet, l'un des trois grands festivals du feu du Japon. Au cours de cet ancien rituel, des hommes transportent d'énormes torches enflammées en bas de la montagne pour purifier le chemin vers la cascade, un spectacle époustouflant et puissant symbolisant la purification et le renouveau spirituels.

Entourée de cèdres centenaires, l'atmosphère de Kumano Nachi Taisha est sereine et sacrée, invitant les visiteurs à se connecter profondément avec la nature, la foi et l'esprit durable de Kumano.

• Depuis la gare JR Kii-Katsuura, prenez un bus en direction de « Nachi-no-Taki-mae » (environ 25 minutes). De là, marchez environ 15 minutes en remontant l'escalier de pierre de Daimon-zaka pour atteindre le sanctuaire.

• Portez des chaussures confortables adaptées à la marche et à l'escalade de marches en pierre.

• Visiter tôt le matin ou en fin d'après-midi offre une expérience plus paisible et une lumière magnifique sur la cascade.

• En automne, les bâtiments rouges du sanctuaire contrastent magnifiquement avec le feuillage coloré.