Le Fort Cornwallis est l’un des monuments historiques les plus significatifs de Malaisie et son histoire est profondément liée à la fondation de Penang moderne. Voici un aperçu de son histoire et des faits intéressants.

Historique

• Fondateur : L’histoire du fort commence avec le capitaine Francis Light, explorateur britannique et fondateur de la colonie britannique de Penang. En 1786, il prend possession de l’île de Penang auprès du Sultan de Kedah au nom de la Compagnie britannique des Indes orientales. Le premier fort, construit sur le site de son premier débarquement, était une simple palissade en bois de palmier.

• Fort pour la défense : L’objectif principal était de protéger l’île des attaques de pirates et des menaces potentielles du Sultan de Kedah. Le fort porte le nom de Charles Cornwallis, gouverneur général de l’Inde à l’époque.

• Reconstruction et achèvement : Craignant la guerre napoléonienne, les Britanniques reconstruisirent le fort entre 1804 et 1810 avec des briques et de la pierre plus durables. Cette structure en forme d’étoile est celle qui subsiste aujourd’hui. Malgré son imposante architecture, le fort ne participa à aucune grande bataille et servit surtout à des fins administratives.

• Importance moderne : Après avoir servi de base administrative et de caserne de police, le fort fut déclaré « Monument ancien et site historique » en 1977. Aujourd’hui, c’est le plus grand fort encore existant en Malaisie et une attraction touristique populaire.

Caractéristiques et faits intéressants

• Canon Seri Rambai : Ce canon en bronze massif datant de 1603 est l’un des éléments les plus célèbres et intrigants du fort. Offert par les Hollandais au Sultan de Johor, il fut ensuite saisi par les Portugais et les Aceh, avant de passer aux Britanniques. Selon le folklore local, les femmes infertiles qui déposent des fleurs sur son canon peuvent concevoir.

• Statue de Francis Light : À l’entrée se trouve une statue en bronze du capitaine Francis Light, sculptée en 1936 pour commémorer le 150e anniversaire de la fondation de George Town. Comme aucun portrait contemporain n’existe, la statue fut modelée sur son fils William Light, fondateur de la ville d’Adélaïde en Australie. La statue tenait à l’origine une épée, disparue pendant l’occupation japonaise de la Seconde Guerre mondiale.

• Les structures les plus anciennes : À l’intérieur du fort se trouvent quelques-unes des plus anciennes constructions coloniales encore debout à Penang, dont le magasin de poudre à canon (Main Magazine) construit en 1814 et les restes d’une petite chapelle construite en 1799.

• Phare : Situé au bastion nord-est du fort, le Fort Point Lighthouse, construit en 1882, est le deuxième plus ancien phare de Malaisie et unique dans la péninsule puisqu’il n’est pas utilisé pour la navigation, mais comme monument historique.

• Fossé : Un fossé de neuf mètres de large entourait autrefois le fort. Il fut comblé dans les années 1920 en raison d’une grave épidémie de malaria, mais une petite section a été restaurée.

• Le fort est situé sur le front de mer de George Town, à proximité de l’Esplanade et d’autres sites principaux, facilement accessible à pied.

• Il est également possible d’y accéder en taxi ou via une application de covoiturage depuis les hôtels à proximité.

• Explorer le fort et ses environs à pied permet de profiter pleinement de l’atmosphère historique et des opportunités de photographie.

• Ne manquez pas le canon Seri Rambai, qui selon la tradition locale, est censé accorder la fertilité aux femmes qui y déposent des fleurs.

• Pour en apprendre davantage sur l’histoire, lisez les panneaux explicatifs ou engagez un guide local.

• L’après-midi ou juste avant le coucher du soleil offre les meilleures conditions pour prendre des photos.

Horaires d’ouverture :

• Tous les jours de 9h00 à 20h00

Tarifs d’entrée :

• L’entrée est payante. Consultez le site officiel pour les tarifs les plus récents.