Chinatown de Londres est située au cœur du West End, nichée entre le quartier animé de Soho et Theatreland. Elle sert de centre culturel intense pour les communautés chinoises et d'Asie de l'Est, marquée par une atmosphère unique et vibrante.

Principales caractéristiques et atmosphère :

• Le quartier est immédiatement reconnaissable à ses panneaux de signalisation bilingues (anglais et chinois).

• Il est célèbrement orné de centaines de lanternes en papier rouge vif suspendues dans les rues toute l'année.

• Les visiteurs peuvent apercevoir quatre impressionnants arcs chinois (Paifangs) qui servent de portes d'entrée grandioses du quartier, notamment le plus grand sur Wardour Street au Royaume-Uni.

• Des lions gardiens en pierre montent la garde aux entrées de nombreux établissements, symbolisant la bonne fortune et la protection.

Gastronomie, shopping et culture

Le quartier abrite plus de 80 restaurants, cafés et bars asiatiques différents, offrant un vaste voyage culinaire :

• Classiques cantonais : Célèbre pour le canard rôti (un plat signature du célèbre restaurant Four Seasons) et d'excellents dim sum.

• Spécialités régionales : Vous pouvez également trouver d'authentiques fondue sichuanaise, une cuisine taïwanaise, un barbecue coréen et des options japonaises.

• Douceurs : Ne manquez pas les desserts populaires comme les petits pains à l'ananas, les gaufres aux œufs à la hongkongaise ou un bubble tea rafraîchissant.

Pour le shopping, les touristes peuvent explorer de grands supermarchés asiatiques comme Loon Fung et SeeWoo, qui proposent des produits frais, des épices et des ingrédients de toute l'Asie. Le quartier propose également des boutiques spécialisées dans les cosmétiques K-Beauty et divers souvenirs.

Événements majeurs 

Si vous visitez pendant les célébrations du Nouvel An chinois (généralement fin janvier/début février), vous découvrirez ce qui est considéré comme la plus grande célébration du genre en dehors de l'Asie. Cela comprend un défilé spectaculaire, des danses du dragon et du lion et de nombreuses performances culturelles sur scène.

Contexte historique 

• Le Chinatown d'origine de Londres ne se trouvait pas à Soho, mais dans le quartier de Limehouse à l'est de Londres, créé vers la fin du XVIIIe siècle par des marins et des marchands chinois.

• Suite à la dévastation de la Seconde Guerre mondiale et aux ralentissements économiques, la communauté chinoise a commencé à déménager dans le quartier actuel de Soho dans les années 1950-1960.

• Ce déménagement a créé le centre dynamique et prospère qu'est Chinatown aujourd'hui, l'un des centres les plus importants de la culture chinoise en Europe.

• En métro londonien (Tube) :

  • Station Leicester Square (lignes Northern & Piccadilly) — 2 minutes à pied

  • Station Piccadilly Circus (lignes Bakerloo & Piccadilly) — 5 minutes à pied

  • Station Covent Garden (ligne Piccadilly) — environ 10 minutes à pied

• En bus : Les lignes 24, 29, 176 et 390 s’arrêtent à proximité.

• En taxi/service de VTC : Facilement accessible depuis n’importe où dans le centre de Londres.

• À pied : Situé au centre et accessible à pied depuis les principaux théâtres du West End, les rues commerçantes et les monuments.

• Visitez pendant le Nouvel An chinois (généralement en janvier ou février) pour l'atmosphère la plus festive.

• Essayez les plats incontournables tels que les dim sum, le canard laqué, la fondue et le bubble tea.

• Explorez les rues secondaires comme Gerrard Street, Wardour Street et Lisle Street pour des trésors cachés.

• De nombreux restaurants proposent des offres pour le déjeuner ou des promotions pour les lève-tôt, ce qui est idéal pour les repas économiques.

• Soyez prêt pour les soirées et les week-ends chargés, en particulier pendant les vacances : il est recommandé de réserver à l'avance.

Frais d'entrée :

• Chinatown est un quartier public avec entrée gratuite ; les prix des repas et des achats varient.

Heures d'ouverture :

• La plupart des boutiques et des restaurants sont ouverts d'environ 10 h 00 à 22 h 00, certains étant ouverts plus tard.

Restrictions :

• Certains restaurants peuvent exiger des réservations ou avoir des systèmes de file d'attente.

• Le quartier peut être bondé pendant les festivals et les week-ends : gardez un œil sur vos effets personnels.

• Respectez les coutumes locales lors des événements culturels.