Stonehenge n'a pas été construit en un seul instant, mais en plusieurs étapes sur plus de 1 500 ans. Sa construction a commencé vers 3100 avant J.-C., ce qui lui donne plus de 5 000 ans aujourd'hui. Le grand cercle de pierres que nous voyons aujourd'hui a pris forme vers 2500 avant J.-C., à la fin de la période néolithique.

Un exploit d'ingénierie

La structure est composée de deux types de pierres distincts. Les pierres de sarsen, qui culminent jusqu'à 25 tonnes chacune, provenaient localement des Marlborough Downs, tandis que les plus petites pierres bleues ont été transportées sur une distance étonnante de 225 km depuis les Preseli Hills dans le sud du Pays de Galles. Cet exploit de transport était remarquable compte tenu des limites technologiques de l'époque. Plus impressionnant encore, les bâtisseurs ont utilisé des joints avancés de style menuiserie, tels que des assemblages à mortaise et tenon, pour fixer les pierres — une caractéristique que l'on ne retrouve nulle part ailleurs parmi les monuments anciens.

Objectif et mystère

Le véritable objectif de Stonehenge reste l'un des mystères les plus captivants de l'archéologie. Les fouilles montrent qu'il a servi de vaste cimetière préhistorique au cours de ses premières phases, ce qui suggère des fonctions rituelles ou cérémonielles. L'alignement astronomique précis du monument — en particulier avec le lever du soleil au solstice d'été et le coucher du soleil au solstice d'hiver — révèle son rôle d'ancien observatoire et de temple solaire. De nombreux chercheurs pensent qu'il a été conçu pour marquer les changements saisonniers et célébrer les cycles cosmiques, agissant comme un calendrier sacré pour les sociétés primitives.

Au-delà du cercle

Le paysage plus vaste de Stonehenge est rempli de tumulus (tertres funéraires), d'avenues rituelles et d'anciens établissements tels que Durrington Walls, considéré comme le foyer des bâtisseurs. Ensemble, ils forment l'un des paysages archéologiques les plus riches d'Europe. Stonehenge, Avebury et les sites connexes ont été collectivement inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1986, soulignant leur immense importance mondiale.

L'expérience du visiteur moderne

Aujourd'hui, Stonehenge est soigneusement géré par English Heritage et dispose d'un centre d'accueil avec des expositions de qualité muséale, un café et des reconstitutions de maisons néolithiques. Le service de navette relie le centre d'accueil au cercle de pierres, situé à environ 2,4-3,2 km, permettant aux visiteurs de se rendre en navette ou de marcher à travers l'ancien terrain.

• En train : Prenez un train de London Waterloo à la gare de Salisbury (environ 1 heure 30 minutes). De Salisbury, prenez le bus touristique de Stonehenge ou prenez un taxi jusqu'au site (environ 30 minutes).

• En voiture : Suivez la route A303 depuis Londres ou le sud-ouest. Utilisez le code postal SP4 7DE pour la navigation. Un parking payant est disponible (gratuit pour les membres d'English Heritage ou du National Trust).

• En excursion/autocar : De nombreuses excursions guidées partent quotidiennement de Londres, combinant souvent Stonehenge avec le château de Windsor, Bath ou Oxford. Ces excursions comprennent généralement le transport aller-retour, les billets d'entrée et des guides professionnels. 

• Réservez en ligne à l'avance via English Heritage pour économiser de l'argent et garantir le créneau horaire que vous préférez.

• Visitez le site tôt le matin ou tard l'après-midi (avant 11 h ou après 15 h) pour éviter les fortes affluences.

• Portez des chaussures confortables et apportez des vêtements chauds, car la zone est ouverte et souvent venteuse.

• Ne manquez pas les expositions du centre d'accueil et la reconstitution du village néolithique pour une compréhension plus approfondie.

• Pour une expérience magique, envisagez de réserver la visite d'accès au cercle de pierres (VIP) pour une entrée au lever ou au coucher du soleil.

Frais d'admission :

• Adultes : 28,50 £ – 31,50 £ (variation saisonnière)

• Enfants (5 – 17 ans) : 16,00 £ – 20,00 £

• Famille (2 adultes + 2/3 enfants) : 66,00 £ – 83,00 £

• Expérience du cercle de pierres : env. 70 £ par adulte (doit être réservé longtemps à l'avance)
  La réservation en ligne à l'avance est moins chère que l'achat sur place.

Heures d'ouverture :

Les visiteurs doivent prévoir au moins deux heures pour explorer l'expérience complète — du cercle de pierres aux sentiers de randonnée en passant par les expositions et les paysages pittoresques.