Parc des empreintes de dinosaures de Tha Uthen (Dinosaur Footprints Park Tha Uthen), à Nakhon Phanom, est l'un des sites paléontologiques les plus importants de Thaïlande et d'Asie du Sud-Est. Le site présente une vaste collection de traces préhistoriques conservées sur un épais lit de grès rouge au sein de la formation de Phu Kradung, datant du début du Crétacé, soit environ 100 à 140 millions d'années. Ces traces ont été découvertes accidentellement lors d'activités d'excavation de roches le long du Mékong, révélant le mouvement de créatures qui habitaient cette région bien avant que des changements géographiques majeurs ne remodèlent le continent.

L'importance académique du site réside dans la présence d'empreintes de dinosaures "Ornithopodes", des herbivores bipèdes caractérisés par leurs empreintes à trois doigts relativement émoussées et larges. La variété de la taille de ces traces suggère la présence de structures sociales, telles que des troupeaux ou des groupes familiaux se déplaçant ensemble. En outre, la découverte comprend de rares petites empreintes ressemblant à celles d'un paon, classées par les géologues dans le groupe "Ignotornis", qui sont exceptionnellement rares à l'échelle mondiale. Ces ichnofossiles (traces fossiles) font plus qu'identifier des espèces ; ils agissent comme un registre comportemental, fournissant des informations sur les directions de déplacement des animaux, leurs vitesses de marche et le paléoenvironnement, qui était probablement une plaine inondable près d'un ancien système fluvial.

Aujourd'hui, le Département des ressources minérales, en collaboration avec les autorités locales, a transformé ce site en un centre d'apprentissage complet. Une structure architecturale semi-ouverte a été construite pour abriter les fosses d'excavation, protégeant le grès délicat du rayonnement solaire, de l'érosion due à la pluie et des fluctuations de température qui pourraient provoquer la fracture de la roche. À l'intérieur, des passerelles surélevées permettent aux visiteurs d'observer clairement les empreintes sans perturber les artefacts. Le centre est équipé de panneaux éducatifs détaillés expliquant le processus de fossilisation et le lien entre les anciens écosystèmes des bassins de Khorat et de Sakon Nakhon, ce qui en fait une salle de classe naturelle inestimable pour les étudiants et les touristes à la recherche d'un lien profond avec le passé lointain de la Terre.

• Depuis la ville de Nakhon Phanom, prendre l'autoroute 212 (route de Chayangkoon) en direction du district de Tha Uthen. Dépasser le district en direction de la province de Bueng Kan. Au kilomètre 180-181 environ, un panneau clair indique de tourner à gauche vers Ban Phanom.

• Portez des chaussures de marche confortables pour les passerelles surélevées à l'intérieur du centre.

• Apportez un ventilateur portable ou un éventail car il peut faire assez humide à l'intérieur du bâtiment.

• L'utilisation d'une lampe de poche sous un angle oblique permet de mettre en évidence la profondeur des empreintes.

• Évitez strictement de marcher sur ou de toucher les surfaces de grès pour éviter l'érosion.

• Arrivez avant 10h00 pour bénéficier de la meilleure lumière naturelle pour la photographie.

• Apportez votre propre eau potable car les magasins à proximité peuvent avoir des réserves limitées.

• Contactez le centre à l'avance si vous visitez en groupe pour demander une visite guidée.

• Vérifiez les prévisions météorologiques locales car de fortes pluies peuvent affecter la route d'accès.

Tarifs d'entrée:

• Entrée gratuite (Pas de frais d'entrée pour les visiteurs thaïlandais et étrangers)

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00 (y compris les jours fériés)