Le Château de Kilkenny se dresse majestueusement au cœur de la ville de Kilkenny et est souvent considéré comme le « joyau de la couronne » de cette ville médiévale. Ses origines remontent au XIIe siècle, lorsqu'une fortification en bois fut construite pour la première fois par Strongbow (Richard de Clare) vers 1173, peu après la conquête normande de l'Irlande. La structure fut plus tard remplacée par une forteresse en pierre sous William Marshal, 1er comte de Pembroke, achevée en 1260 pour défendre un point de passage vital sur la rivière Nore.

En 1391, le château devint la propriété de la famille Butler, l'une des dynasties les plus puissantes d'Irlande, qui le transforma en son siège principal pendant près de six siècles. Tout au long de leur propriété, le château évolua d'une forteresse médiévale à une grande résidence aristocratique. D'importants réaménagements victoriens au XIXe siècle lui ont donné l'apparence raffinée que l'on voit aujourd'hui, alliant la force médiévale à des intérieurs élégants.

Après des siècles de propriété noble, le Château de Kilkenny a été transféré à l'État irlandais en 1969. Depuis lors, il a été magnifiquement restauré et ouvert au public, symbolisant l'engagement de l'Irlande à préserver son héritage culturel et architectural.

Ce qu'il faut voir à l'intérieur et à l'extérieur

À l'intérieur du château, les visiteurs peuvent explorer un riche éventail de pièces d'époque restaurées, telles que la salle à manger d'État, le salon et la célèbre longue galerie. Chaque pièce est ornée de détails en stuc complexes, de tapis raffinés et de meubles d'origine, offrant un aperçu authentique du mode de vie de la famille Butler.

La galerie de peintures, ajoutée au XIXe siècle, est particulièrement remarquable pour son architecture saisissante et son exposition de tapisseries représentant l'histoire de Decius Mus, conçues par Peter Paul Rubens. Un autre point fort est le salon chinois, avec son délicat papier peint de style chinois peint à la main, un exemple exquis d'art décoratif du XVIIIe siècle.

À l'extérieur, le château est entouré d'un parc paysager de 20 hectares, comprenant un lac artificiel serein, une roseraie formelle en terrasses, des arbres matures et des promenades boisées. Les jardins sont ouverts au public toute l'année, offrant un lieu de retraite tranquille pour les promenades et les pique-niques.

Le Mille Médiéval

Le Château de Kilkenny est une pierre angulaire du célèbre « Mille Médiéval » de Kilkenny, un sentier patrimonial reliant les monuments historiques les plus importants de la ville, notamment la cathédrale Saint-Canice et la Rothe House. Marcher sur cet itinéraire permet aux visiteurs de s'immerger dans le charme médiéval de la ville et son atmosphère culturelle dynamique.

En train

• Depuis Dublin, prenez le train Dublin Heuston–Kilkenny (gare de MacDonagh) directement. Le trajet dure environ 1 heure et 30 minutes. Depuis la gare, vous pouvez marcher jusqu'au Château de Kilkenny en environ 10 à 15 minutes.

En bus

• Il existe des bus directs de Dublin à Kilkenny, tels que Bus Éireann, JJ Kavanagh & Sons ou Dublin Coach. Le temps de trajet moyen est d'environ 2 heures. Les bus s'arrêtent près du centre-ville, et l'entrée du château se trouve à 10 minutes à pied.

En voiture

• Depuis Dublin, prenez l'autoroute M9 jusqu'à Kilkenny, une distance d'environ 130 kilomètres et environ 1 heure et 30 minutes. En entrant dans le centre-ville, il y a des panneaux clairs pour The Parade, où se trouve le château. Un parking public est disponible près du parc du château.

Se promener dans le centre-ville

• Si vous séjournez dans le centre-ville de Kilkenny, le château est facilement accessible à pied depuis les hôtels, les restaurants et la principale zone commerçante. Il se trouve à seulement 5 à 10 minutes à pied.

• Arrivez tôt le matin pour profiter des jardins dans un cadre paisible.

• Les visites guidées sont fortement recommandées pour avoir un aperçu de l'histoire et de l'architecture du château.

• Ne manquez pas de photographier le château de l'autre côté de la rivière Nore pour des vues dignes d'une carte postale.

• Combinez votre visite avec une promenade le long du Mille Médiéval pour une expérience historique complète.

• Le printemps et l'été sont les meilleures saisons pour voir les jardins en pleine floraison.

Frais d'admission :

• L'entrée aux parcs est gratuite. Un billet est requis pour l'entrée à l'intérieur du château et les visites guidées. Les prix peuvent varier selon la saison et le type de visiteur (adulte, enfant ou famille).

Heure d'ouverture :

• Le château et les jardins sont ouverts toute l'année. Les heures typiques sont de 9h30 à 17h30 (dernière admission vers 17h00), bien que les heures puissent varier selon la saison ou lors d'événements spéciaux.