Les ruines de la salle des machines de la mine de cuivre de Tankardstown, situées le long de la spectaculaire Copper Coast près de Bunmahon dans le comté de Waterford, témoignent de l'héritage industriel et géologique de l'Irlande. Construit en 1824, ce complexe faisait partie de l'un des principaux sites miniers exploités par la Mining Company of Ireland, qui a activement extrait des minerais de cuivre tout au long du XIXe siècle. Les années de pointe de production de Tankardstown s'étendent de 1850 à 1879, contribuant de manière significative à la prospérité de la Copper Coast, une région désormais reconnue comme un Géoparc mondial UNESCO.

Les structures restantes—la salle des machines d'extraction, la chaufferie, la cheminée et le puits du tambour d'extraction—abritaient autrefois les machines à vapeur qui actionnaient les puits verticaux de la mine. Le site révèle encore des parties des fondations de la machine, des murs et des fenêtres en pierre qui surplombent les falaises abruptes de l'Atlantique et les rivages rocheux, créant l'un des paysages industriels les plus saisissants d'Irlande. Les opérations minières ont cessé en 1877, laissant derrière elles des ruines d'une beauté envoûtante, ouvertes aux vents marins et aux échos du passé.

Géologiquement, Tankardstown se trouve sur des roches volcaniques ordoviciennes avec des minerais primaires d'âge dévonien, formés par une ancienne activité volcanique et transformés plus tard par l'oxydation et l'altération. La région de la Copper Coast est célèbre pour son exceptionnelle diversité minérale, avec plus de 36 espèces répertoriées, dont l'azurite, la malachite, la chalcopyrite, la pyrite, la brochantite, la cuprite, la sphalérite, la galène et bien d'autres, dont plusieurs se trouvent spécifiquement à Tankardstown.

Aujourd'hui, le site fait partie du sentier du patrimoine du géoparc de la Copper Coast et est l'un de ses monuments les plus photographiés. Bien qu'il ne soit pas entièrement aménagé pour le tourisme en raison des exigences de sécurité et de conservation—les coûts de restauration estimés se chiffrent en millions d'euros—il reste librement accessible en surface. Les visiteurs peuvent admirer les ruines de la salle des machines, l'imposante cheminée et la signalisation interprétative le long de la route côtière. Cependant, l'entrée des galeries souterraines est strictement interdite pour des raisons de sécurité.

Le centre d'accueil du géoparc de la Copper Coast à Bunmahon propose des expositions intéressantes sur le patrimoine géologique et minier, ainsi qu'une visite virtuelle en 3D des structures de surface et souterraines de Tankardstown telles qu'elles apparaissaient dans les années 1870.

• Depuis Dungarvan, prenez la R675 vers l'est en direction de Bunmahon (environ 25 minutes en voiture). Le site est situé juste après le village le long de la route de la Copper Coast, indiqué près des falaises.

• Les options de transport en commun sont limitées ; la location de voiture est recommandée.

• Un parking est disponible au bord de la route près des ruines.

• Portez des chaussures robustes et restez sur les sentiers désignés, car les ruines et les falaises sont instables.

• Visitez les lieux pendant la journée pour profiter des meilleures vues côtières et des meilleures photos.

• Arrêtez-vous au centre d'accueil du géoparc de la Copper Coast pour en savoir plus sur les autres géosites à proximité.

• Apportez des jumelles—la faune côtière, comme les oiseaux de mer, est souvent visible depuis les falaises.

Frais d'admission:

• Gratuit (site en plein air)

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours, toute l'année (les heures de clarté sont recommandées pour la sécurité).