Le phare de Hook, situé sur la péninsule venteuse de Hook, est l'un des symboles les plus emblématiques de l'histoire maritime irlandaise. La tour actuelle en calcaire de quatre étages, avec des murs atteignant jusqu'à quatre mètres d'épaisseur, date du début du XIIIe siècle. Il est largement admiré comme l'un des plus beaux exemples de conception de phare médiéval.

Le nom « Hook » dérive de Rinn Dubháin (« la pointe de Dubhán »), du nom du moine du Ve siècle Saint Dubhán, qui a fondé un monastère à proximité. Bien que Dubhán en irlandais signifie également « hameçon », le nom anglais vient probablement du mot anglais ancien hook, signifiant une avancée de terre. La tradition veut que les moines de Dubhán aient été les premiers à entretenir un feu de balise sur le promontoire pour avertir les marins des rochers dangereux en contrebas, une lumière qui a marqué le début de siècles de vigilance maritime.

Au fil du temps, les moines ont été remplacés par des gardiens de phare dévoués. Une lanterne à charbon a été installée au sommet de la tour en 1671, succédant au feu de balise d'origine. En 1791, une nouvelle lanterne à huile de baleine, de 3,6 mètres de diamètre et équipée de 12 lampes, a été introduite. En 1871, des lampes à gaz ont été ajoutées, alimentées par une petite usine à gaz sur place. Dans les années 1860, trois habitations en pierre ont été construites pour les gardiens de phare et leurs familles.

En 1911, l'huile de paraffine est devenue la source de lumière, accompagnée d'un mécanisme d'horlogerie qui a transformé le faisceau continu en une lumière clignotante. Le mécanisme nécessitait un remontage toutes les 25 minutes, une tâche inlassable accomplie jour et nuit. L'électricité est finalement arrivée en 1972, et des interrupteurs sensibles à la lumière ont été installés pour automatiser la balise. En mars 1996, le phare a été entièrement converti en fonctionnement automatique, contrôlé à distance depuis Dún Laoghaire par les Commissioners of Irish Lights, marquant la fin de l'ère des gardiens.

En 2001, le phare a ouvert ses portes au public après que les cottages des gardiens ont été transformés en un centre d'accueil avec un café et une zone d'exposition. Le signal de brouillard a retenti pour la dernière fois en janvier 2011, car les systèmes de navigation modernes l'ont rendu obsolète. La même année, Lonely Planet a couronné Hook comme le « grand-père des phares », le classant premier parmi les « 10 phares les plus flashy » au monde.

Aujourd'hui, le phare de Hook reste une pièce d'histoire vivante. Les visiteurs peuvent participer à des visites guidées toute l'année, explorer les anciennes chambres et les zones souterraines de la tour, et monter sur la plateforme d'observation pour des vues panoramiques sur la mer Celtique. Chaque visite dure environ une heure et doit être rejointe avant 17h00 avec un billet valide. Des festivals, des événements artistiques et des activités familiales sont organisés tout au long de l'année, faisant du phare de Hook une attraction incontournable sur la côte sud-est de l'Irlande.

En voiture :

• Depuis la ville de Wexford – Environ 50 minutes via la R733.

• Depuis la ville de Waterford – L'itinéraire le plus rapide est de conduire jusqu'à Passage East, de prendre le ferry de Passage East jusqu'à Ballyhack et de continuer sur une courte distance jusqu'au phare. Le trajet total dure environ 44 à 45 minutes et coûte entre 7 et 17 € (ferry compris).

En transports en commun :

Pour se rendre au phare de Hook en bus, il faut généralement faire une correspondance à New Ross.

• Depuis Waterford : Prenez le bus Éireann Route 40 ou le Wexford Bus Route 340 jusqu'à New Ross, puis prenez la correspondance avec le TFI Local Link Route 399 jusqu'à Hook Head. Durée totale du trajet : environ 2 heures 11 à 32 minutes.

• Depuis la ville de Wexford : Prenez un bus de la gare d'O'Hanrahan jusqu'à New Ross, puis prenez la correspondance avec la Route 399 jusqu'à Hook Head. Durée totale du trajet : environ 2 heures 51 minutes.
  TFI Local Link Wexford exploite la Route 399 plusieurs fois par jour.

• Réservez vos billets pour les visites guidées à l'avance, surtout en été.

• La zone des falaises près du phare offre de superbes opportunités de photos, surtout au coucher du soleil.

• Habillez-vous chaudement – la brise marine peut être forte même pendant les mois les plus chauds.

Prix d'entrée :

• Les visites guidées sont payantes ; consultez le site Web de Hook Heritage pour connaître les prix à jour.

Heures d'ouverture :

• De septembre à juin : tous les jours, de 9 h 30 à 17 h 00 (visites toutes les heures de 10 h 00 à 16 h 00)

• Juillet et août : Horaires prolongés applicables.