Lumbini Vana est le lieu de naissance sacré du Prince Siddhartha (qui deviendra plus tard le Bouddha Gautama illuminé). Ce site est stratégiquement situé à la frontière, à environ 11 km à l'est de Kapilavastu (la ville de son père) et à 11 km à l'ouest de Devadaha (la ville de sa mère). Cette localisation correspond aux écritures bouddhistes qui stipulent que Lumbini Vana, le lieu de naissance, est situé entre Kapilavastu et Devadaha.

Actuellement, Lumbini est une ville frontalière située dans la région de Tilaurakot, au Népal, adjacente à la frontière avec Gorakhpur, en Inde. Elle s'étend sur une superficie d'environ 2 000 rais (environ 320 hectares). Les autorités appellent cet endroit Rummindei (Lumbini). Il a un caractère rural avec une population clairsemée et quelques structures bouddhistes. Cependant, il y a plusieurs temples bouddhistes dans la région, y compris le Wat Thai Lumbini. En 1997, Lumbini Vana a été désigné par l'UNESCO comme site du Patrimoine Mondial, dans la catégorie du patrimoine culturel.

Lumbini Vana a été développé et restauré pour devenir un "Parc Historique Bouddhiste Mondial." Cette initiative est née d'U Thant, un bouddhiste birman qui a été Secrétaire général des Nations unies. Il a lancé un projet visant à restaurer Lumbini Vana en tant que centre spirituel pour les bouddhistes, sur une zone rectangulaire de plus de 6 000 rais (environ 960 hectares) s'étendant du nord au sud. La zone est divisée en sections pour le reboisement et la construction de temples bouddhistes internationaux provenant de plus de 41 pays du monde entier. Le site archéologique ancien de Lumbini Vana est situé dans la partie sud. Actuellement, de nombreux grands temples thaïlandais et d'autres temples bouddhistes du monde entier y sont construits pour accueillir les pèlerins et les dévots.

Points d'intérêt

• Le Pilier de l'Empereur Ashoka : Ce pilier de grès a été érigé par l'Empereur Ashoka en 294 BE (ère bouddhiste) pour marquer ce site comme le lieu de naissance du Prince Siddhartha. Le pilier demeure à son emplacement d'origine jusqu'à ce jour.

• Le Temple de Mayadevi : À l'intérieur, on trouve une sculpture en pierre représentant la Reine Mahamaya donnant naissance au Prince héritier. C'est un temple ancien, contemporain du Pilier d'Ashoka. Actuellement, les autorités népalaises ont construit un nouveau temple sur l'ancien Temple de Mayadevi. Lors des fouilles, une inscription en pierre ressemblant à une empreinte de pied a été découverte, que l'on pense être l'inscription du septième pas du Prince Siddhartha, qu'il aurait fait le jour de sa naissance.

• Le Bébé Bouddha (statue en posture de naissance) : Une statue du Prince Siddhartha nouveau-né, construite par des bouddhistes thaïlandais, située près de l'entrée de Lumbini Vana.

• L'Étang de Puskarini : Un étang de bain sacré situé devant le Temple de Mayadevi. Cet étang, mentionné par les anciens voyageurs, existe toujours aujourd'hui.

Histoire de Lumbini Vana après le Parinirvana de Bouddha

Un roi qui reçut une part des reliques sacrées de Bouddha les fit enchâsser dans un stūpa non loin de Lumbini Vana. En 294 BE, l'Empereur Ashoka entreprit un pèlerinage vers les sites sacrés bouddhistes à travers le Jambudipa (le sous-continent indien), accompagné de Moggaliputta-Tissa Thera (ou Upagutta). En arrivant à Lumbini, il chargea Moggaliputta-Tissa Thera de le guider et d'identifier le lieu exact où le Prince Siddhartha était né. L'Empereur Ashoka ordonna la construction d'un monastère, d'un stūpa et d'un pilier de pierre inscrit pour symboliser l'importance de Lumbini Vana. Ce pilier de grès d'Ashoka demeure à son emplacement d'origine jusqu'à ce jour.

Après l'ère de l'Empereur Ashoka, l'histoire de Lumbini Vana a disparu des registres historiques du bouddhisme pendant près de 700 ans, sans qu'aucune preuve documentaire ne permette de retracer son état durant cette période.

Vers 900 BE (vers 357 après J.-C.), le moine chinois Faxian se rendit à Lumbini Vana. Il mentionna brièvement avoir trouvé un étang de bain et situa Lumbini Vana à environ 14-16 kilomètres à l'est de Kapilavastu.

Plus tard, en 1181 BE (vers 638 après J.-C.), le moine chinois Xuanzang (également connu sous le nom de Tang Sanzang ou Tripitaka) arriva à Lumbini Vana. Il enregistra les emplacements approximatifs de divers sites au sein de Lumbini Vana. Il mentionna l'étang de bain, qui était probablement le même que celui auquel Faxian avait fait référence et qui existe toujours aujourd'hui. Il déclara qu'à environ 24 pas de l'étang, il y avait un arbre Sal, que l'on croyait être l'endroit où le Prince Siddhartha était né. De ce point, vers le sud, il y avait un stūpa, que l'on croyait être l'endroit où Indra descendit du ciel pour accueillir le Prince nouveau-né. À proximité, il y avait quatre autres stūpas, construits en hommage aux Quatre Grands Rois Célestes qui protégeaient le Prince nouveau-né. Et tout près, le Pilier d'Ashoka, avec une sculpture de lion au sommet, se tenait debout.

Ce n'est qu'en 2438-2439 BE (1895-1896 après J.-C.) que Sir Alexander Cunningham et son équipe découvrirent le Pilier de pierre d'Ashoka, qui était enfoui, et trouvèrent une inscription en écriture Brāhmī indiquant que c'était le lieu de naissance du Prince Siddhartha. Des fouilles archéologiques commencèrent alors, révélant de nombreuses ruines, plus de 50 stūpas, et les vestiges de temples et de monastères, datant des dynasties Maurya, Sunga, Kushan et Gupta (environ 300 BE - 950 BE).

• En train : La gare la plus proche est la gare de Balrampur (Balrampur Railway Station), située à environ 17 kilomètres de Lumbini. De là, vous pouvez prendre un taxi ou un auto-rickshaw jusqu'à Lumbini Vana.

• En voiture/taxi : Lumbini est bien reliée aux grandes villes voisines par de bonnes routes. Vous pouvez voyager en voiture privée ou utiliser un service de taxi depuis les grandes villes de l'Uttar Pradesh, comme Lucknow, Gorakhpur ou Varanasi. Les principales autoroutes relient ces villes. Voyager en voiture offre également la flexibilité de visiter d'autres sites à proximité.

• Veuillez vous habiller modestement lors de la visite des sites religieux (les vêtements doivent couvrir les épaules et les genoux).

• Apportez suffisamment d'eau potable, surtout pendant la saison chaude, car la chaleur peut être considérable.

• Préparez-vous à un environnement de site archéologique, qui peut être poussiéreux et avoir des surfaces inégales.

• Il est conseillé de rechercher des informations de base sur Lumbini Vana et ses histoires significatives avant votre voyage pour une compréhension plus approfondie.

Frais d'admission :

• Pour les citoyens indiens : 25 INR

• Pour les citoyens étrangers : 300 INR (Remarque : Bien que certaines sources indiquent une entrée gratuite, plusieurs sites web de voyage listent ces frais, ce qui est cohérent avec d'autres monuments de l'ASI (Archaeological Survey of India). Il est conseillé de confirmer à l'arrivée.)

Heures d'ouverture : 06h00 – 18h00 (Tous les jours)