Le Mahaparinirvana Stupa (Mukutbandhana Stupa) est un lieu d'une immense signification et renommée, servant de monument sacré dans le bouddhisme. Il est particulièrement vénéré comme l'emplacement précis où le corps physique du Bouddha a été incinéré.

Ce site possède une longue histoire, initialement construit par l'Empereur Ashoka le Grand, un monarque qui fut un grand protecteur du bouddhisme. À l'origine, cette zone n'était qu'un simple bûcher en bois de santal utilisé pour la crémation du corps du Bouddha.

-------------------------------------------------------  

Contexte historique et crémation 

Selon les écritures bouddhistes, après le Parinirvana (décès) du Bouddha à Kushinagar, les Mallas de Kushinagar tentèrent initialement de procéder à la crémation du corps. Cependant, le bûcher funéraire, fait de bois parfumé, ne s'alluma pas. Cet événement inattendu se produisit car le Vénérable Maha Kassapa, l'un des principaux disciples du Bouddha, et qui était en voyage à ce moment-là, n'avait pas encore rendu ses derniers hommages.

Dès l'arrivée de Maha Kassapa, accompagné de 500 moines, il circonambula le corps du Bouddha trois fois avec une profonde révérence. On dit qu'à ce moment précis, le bûcher s'enflamma miraculeusement de lui-même, consumant le corps du Bouddha sans laisser de cendres ni de suie, ne laissant que les Dhatu (reliques) impérissables. Cet événement eut lieu le Jour d'Attami Puja, le huitième jour après le Parinirvana du Bouddha.

-------------------------------------------------------  

Distribution des reliques 

Après la crémation, les saintes reliques du Bouddha furent très recherchées par divers royaumes et groupes puissants qui souhaitaient les enchâsser dans des stupas comme objets de vénération. Après une première dispute, les reliques furent finalement divisées en huit portions principales par le brahmane Dona, qui agit comme médiateur. Ces huit portions furent distribuées à :

• Les Mallas de Kushinagar
• Le roi Magadhan Ajatashatru
• Les Licchavis de Vaishali
• Les Sakyas de Kapilavastu
• Les Bulis d'Allakappa
• Les Koliyas de Ramagama
• Les Mallas de Pava
• Les Brahmanes de Vethadipaka

Deux autres portions de reliques furent également notées : l'une des reliques dentaires monta au ciel de Tavatimsa (où elle est enchâssée dans le Culamani Cetiya), et une autre relique dentaire alla à Kalinga (et finalement au Sri Lanka). La relique du bol à aumônes du Bouddha fut également donnée à un autre groupe. Chacun de ces bénéficiaires enchâssa sa portion des reliques dans de magnifiques stupas sur leurs terres respectives.

-------------------------------------------------------   

Restauration et développement 

Après le stupa initial construit par l'Empereur Ashoka, le site subit malheureusement des destructions lors d'invasions ultérieures de Kushinagar, ne laissant que des ruines pendant de nombreux siècles. Cependant, les ruines de ce grand stupa furent finalement redécouvertes. Le gouvernement indien a depuis entrepris d'excellents travaux de restauration, ramenant ce site sacré bouddhiste à un état de préservation digne. Aujourd'hui, les vestiges visibles du stupa ont une circonférence de base de 46,14 mètres et un diamètre de 37,18 mètres, témoignant de son immense taille dans l'Antiquité.

Lors de festivals spéciaux ou de saisons (comme le jour du Vesak ou d'autres fêtes bouddhistes importantes), des pèlerins bouddhistes du monde entier se rendent en grand nombre à Kushinagar pour participer à des activités religieuses et rendre hommage au Bouddha sur ce site, créant une atmosphère empreinte de paix et de dévotion.

Ce site est également idéal pour les pèlerins, les historiens et les personnes intéressées par l'architecture et la culture ancienne qui souhaitent découvrir son histoire grandiose et en apprendre davantage sur la vie du Bouddha.

Si vous souhaitez expérimenter et en apprendre davantage sur ce site sacré bouddhiste du Parinirvana, le Mahaparinirvana Stupa est une destination incontournable de votre voyage.

• En avion : L'aéroport le plus proche est l'Aéroport International de Kushinagar (KIX), qui a récemment commencé ses opérations. Alternativement, vous pouvez prendre un vol pour l'Aéroport de Gorakhpur (GOP), puis prendre un taxi ou louer une voiture pour Kushinagar.

• En train : La gare ferroviaire principale la plus proche est la Gare de Gorakhpur Junction (GKP), qui relie diverses grandes villes de l'Inde. De là, vous pouvez prendre un bus local ou un taxi pour Kushinagar.

• Par la route : Vous pouvez voyager en voiture privée, en voiture de location ou en bus public depuis les villes voisines de l'Uttar Pradesh.

• Meilleure période pour visiter : Il est préférable de visiter le Mahaparinirvana Stupa pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars, lorsque le temps est agréable pour les visites.

• Code vestimentaire : Comme il s'agit d'un site religieux, veuillez vous habiller modestement et avec respect lors de votre visite.

• Chaussures : Préparez-vous à retirer vos chaussures avant d'entrer dans certaines zones sacrées.

• Sécurité : Soyez attentif à vos effets personnels et respectez strictement les règles et règlements du site.

• Tranquillité : C'est un site bouddhiste sacré ; veuillez maintenir une attitude calme et respecter l'atmosphère paisible.

Frais d'entrée :

• Détails : Généralement, le Mahaparinirvana Stupa et ses environs peuvent être visités sans frais d'entrée spécifiques pour le stupa lui-même. Cependant, il peut y avoir un petit supplément pour l'entrée dans certaines zones ou musées à proximité (comme le Musée archéologique de Kushinagar).

Heures d'ouverture :

• Détails : Ouvert tous les jours de 7h00 à 17h00.