Le Taj Mahal, signifiant littéralement « Palais de la Couronne », est en fait un mausolée en marbre blanc ivoire construit par amour profond. Il est considéré comme l'une des plus belles œuvres architecturales au monde. Ce monument a été commandé par l'empereur moghol Shah Jahan, qui portait une affection inébranlable à son épouse bien-aimée, Mumtaz Mahal (une princesse perse).

L'histoire d'amour légendaire a commencé lorsque le prince Khurram, qui deviendrait plus tard l'empereur Shah Jahan, rencontra Arjumand Banu Begum, la fille d'un ministre, à l'âge de 14 ans. Il fut captivé par sa beauté et tomba éperdument amoureux. Le prince Khurram dépensa alors 10 000 roupies pour acheter un diamant et informa son père de son désir d'épouser la fille du ministre. La cérémonie de mariage eut lieu cinq ans plus tard, en l'an 1612. À partir de ce jour, les deux ne se séparèrent jamais.

Après que l'empereur Shah Jahan monta sur le trône en l'an 1628, il accorda sa confiance absolue à Arjumand Banu Begum et lui conféra le grand titre de Mumtaz Mahal, signifiant « Joyau du Palais ». Sa reine l'accompagna partout, même sur les champs de bataille, et le conseilla sur les affaires de l'État. L'empereur appréciait profondément la dévotion de sa reine.

Cependant, en l'an 1631, l'impératrice Mumtaz Mahal décéda subitement après avoir donné naissance à leur 14ème enfant. Sa mort plongea l'empereur Shah Jahan dans une profonde tristesse qui dura deux décennies. La majeure partie du trésor royal fut dépensée pour la construction du grand monument de leur amour, le Taj Mahal, tel que nous le connaissons aujourd'hui.

Dans ses dernières années, l'empereur Shah Jahan fut emprisonné par son propre fils. La raison principale était la conviction de son fils que son père avait dépensé une somme exorbitante du trésor royal non seulement pour construire le Taj Mahal, mais aussi pour planifier la construction d'un autre Taj Mahal en marbre noir pour lui-même. Il resta confiné pendant 8 ans jusqu'à sa mort en l'an 1666. La légende raconte que le dernier jour de sa vie, il passa toute la journée à contempler un morceau de miroir reflétant l'image du Taj Mahal et mourut avec le tesson de miroir à la main. Il fut enterré dans le Taj Mahal, aux côtés de sa reine, qu'il n'oublia jamais.

Le Taj Mahal a été désigné chef-d'œuvre du patrimoine mondial en 1983 et est considéré comme le « joyau de l'art musulman en Inde », témoignant de la richesse et de la prospérité historiques de l'Inde. Il attire 7 à 8 millions de touristes par an. De plus, le Taj Mahal a été choisi comme l'une des 7 nouvelles Merveilles du Monde en 2007.

• En avion : L'aéroport le plus proche est l'aéroport de Kheria (AGR) à Agra, à environ 13 km du Taj Mahal. Il propose un nombre limité de vols intérieurs. Alternativement, l'aéroport international Indira Gandhi (DEL) à Delhi est le principal aéroport international le plus proche, à environ 200-230 km. De Delhi, vous pouvez prendre un train, un bus ou louer un taxi pour Agra.

• En train : Agra est très bien desservie par un vaste réseau ferroviaire. La gare principale est Agra Cantt (AGC). De nombreux trains en provenance des grandes villes indiennes comme Delhi, Mumbai, Kolkata et Chennai s'arrêtent ici.

• Par la route : Agra est reliée par de bonnes routes, y compris des autoroutes depuis Delhi (Yamuna Expressway) et Lucknow (Agra Lucknow Expressway). Des bus (privés et publics) et des taxis privés sont facilement disponibles depuis diverses villes de l'Uttar Pradesh et des États voisins.

• Meilleure période pour visiter : La meilleure période est pendant les mois les plus frais, d'octobre à mars, lorsque le temps est agréable. Évitez le pic de l'été (avril-juin) en raison de la chaleur extrême et la saison de la mousson (juillet-septembre) en raison de l'humidité et de la pluie.

• Visite matinale : Visez à visiter tôt le matin (juste après le lever du soleil) pour éviter les foules et découvrir le Taj Mahal dans sa lueur magique. C'est également idéal pour la photographie.

• Chaussures : Vous devrez retirer vos chaussures ou porter des couvre-chaussures fournis à l'entrée. Il est conseillé d'apporter des chaussures confortables pour marcher dans le vaste complexe.

• Contrôle de sécurité : Attendez-vous à des contrôles de sécurité stricts. Les grands sacs, la nourriture et certains articles électroniques ne sont pas autorisés à l'intérieur. Vérifiez les directives officielles au préalable.

• Tenue respectueuse : Habillez-vous modestement, surtout lors de la visite de la mosquée à l'intérieur du complexe.

• Billets : Achetez les billets en ligne à l'avance pour gagner du temps et éviter les files d'attente, surtout pendant la haute saison. Des files d'attente séparées sont souvent disponibles pour les touristes étrangers.

• Guides : Envisagez d'engager un guide agréé à l'entrée pour des aperçus historiques, mais convenez du prix au préalable.

Frais d'entrée :

• Pour les étrangers : Environ 1 100 roupies indiennes (inclut l'entrée au mausolée principal) + frais de l'autorité locale.

• Pour les Indiens : Environ 50 roupies indiennes (pour les citoyens indiens, les ressortissants de la SAARC et du BIMSTEC).

• Enfants de moins de 15 ans : Entrée gratuite.

Heures d'ouverture :

• Ouvert tous les jours : Du lever au coucher du soleil (environ de 6h00 à 18h30).

• Fermé : Tous les vendredis (pour les prières) et pendant certaines grandes fêtes.