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“Un hanamachi historique où les Geiko et les Maiko travaillent encore aujourd'hui, entouré de maisons de ville traditionnelles Machiya et de salons de thé centenaires.”

Gion est l'un des Hanamachi (quartiers de geishas) les plus influents du Japon, avec des origines remontant à la période Edo. Il s'est initialement développé comme une zone d'hébergement pour les pèlerins visitant le Sanctuaire Yasaka, avant de devenir le principal centre de Kyoto pour le divertissement raffiné et la culture d'hospitalité d'élite.

À Kyoto, les geishas sont localement connues sous le nom de Geiko, tandis que les apprenties sont appelées Maiko - une distinction qui reflète l'identité culturelle unique de Kyoto. Les Geiko et les Maiko continuent de travailler activement à Gion aujourd'hui, préservant les traditions transmises depuis des générations.

L'artère principale du quartier est la rue Hanami-koji, une rue magnifiquement préservée bordée de maisons de ville traditionnelles en bois Machiya. Beaucoup de ces bâtiments fonctionnent encore comme des Ochaya (salons de thé) et des restaurants Kaiseki haut de gamme. Entre environ 17h00 et 18h00, les visiteurs peuvent apercevoir des Geiko et des Maiko se rendant à des engagements en soirée - un moment authentique qui révèle Gion comme un quartier culturel vivant et actif plutôt qu'une attraction touristique statique.

Au nord se trouve le paisible canal de Shirakawa, accompagné de la rue Shinbashi-dori, une voie parallèle souvent saluée comme l'une des plus belles rues du Japon. Avec des saules, des chemins de pierre, des ponts en bois et des bâtiments traditionnels reflétés dans l'eau, cette zone offre l'une des scènes les plus atmosphériques et photogéniques de Kyoto.

À l'extrémité sud de Gion se dresse le Sanctuaire Yasaka, l'ancre spirituelle du quartier. Ouvert 24 heures sur 24, il est particulièrement enchanteur la nuit lorsque des centaines de lanternes illuminent les lieux. Chaque année en juillet, Gion s'anime pendant le célèbre Gion Matsuri, l'un des festivals les plus importants et les plus anciens du Japon, attirant des visiteurs de tout le pays.

Pour les voyageurs à la recherche d'une introduction accessible aux arts traditionnels du spectacle, Gion Corner propose des présentations quotidiennes de sept arts classiques japonais, dont la danse Maiko, dans un cadre où la photographie est autorisée.

Comment s’y rendre

Train :
- Gare de Gion-Shijo (ligne Keihan), à environ 5 minutes à pied
- Gare de Kyoto-Kawaramachi (ligne Hankyu), à environ 10 minutes à pied
Bus : Lignes de bus de la ville de Kyoto 100 ou 206, descendre à Gion
À pied : Facilement accessible à pied depuis Kawaramachi et l’allée Pontocho

Conseils de voyage

Utilisez les termes locaux Geiko et Maiko pour faire preuve de sensibilisation culturelle
Ne jamais suivre, bloquer, toucher ou harceler les Geiko ou Maiko pour des photos
La photographie est interdite dans les ruelles privées désignées ; des amendes peuvent s’appliquer (jusqu’à 10 000 ¥)
La plupart des restaurants renommés exigent une réservation à l’avance
Les matinées offrent des vues calmes et atmosphériques, tandis que les soirées mettent en valeur les salons de thé éclairés aux lanternes et une ambiance vibrante