Le château de Himeji (Himeji Castle), également appelé Château du Héron Blanc (White Heron Castle) en raison de son apparence élégante et blanche qui rappelle un héron en vol, est l’un des châteaux les plus emblématiques et les mieux conservés du Japon. Reconnu comme trésor national et site du patrimoine mondial de l’UNESCO, il a résisté aux guerres, aux tremblements de terre et aux incendies pendant plus de quatre siècles, conservant ainsi sa structure en bois d’origine.

Situé stratégiquement le long de l’ancienne route ouest vers Kyoto, le château remonte au XVe siècle, avec d’importants agrandissements achevés en 1609. Le complexe comprend aujourd’hui plus de 80 bâtiments reliés par des portes et des chemins sinueux conçus pour dérouter les assaillants et renforcer la défense.

L’une des caractéristiques les plus remarquables est sa structure labyrinthique qui conduit les visiteurs à travers des couloirs étroits et des portes angulaires vers le donjon principal. Cette construction en bois et pierre de six étages impressionne par sa complexité architecturale et sa beauté.

À l’intérieur, les visiteurs peuvent explorer des escaliers raides, des espaces ouverts et des éléments authentiques tels que des passages secrets, des meurtrières et des conduits en pierre. Chaque étage est équipé de panneaux d’information sur le design et les efforts de conservation. Au dernier étage se trouve un petit sanctuaire ainsi qu’une vue panoramique sur la ville de Himeji. Les toits sont ornés d’ornements en forme de poisson, censés protéger contre les incendies.

Après avoir visité le donjon principal, il est conseillé d’explorer Nishinomaru (l’aile ouest), qui fut autrefois la résidence d’une princesse. Cette zone comprend de longs couloirs avec des pièces vides et offre une perspective unique sur le donjon principal.

Au printemps, notamment début avril, le château devient une destination prisée pour admirer la floraison des cerisiers (sakura), lorsque des milliers de pétales roses tombent doucement devant la forteresse blanche. Pendant les jours fériés comme la Golden Week, il peut être nécessaire d’obtenir un billet numéroté pour limiter le nombre de visiteurs.

• 15 à 20 minutes à pied depuis la gare JR de Himeji le long de la rue Otemae-dori

• Ou 5 minutes en bus (100 yens) ou en taxi (environ 750 yens)

• Visiter tôt pour éviter les longues files d’attente, surtout pendant la saison des cerisiers en fleur

• Porter des chaussures confortables en raison des escaliers raides et des longues distances à pied

• Vérifier les horaires d’ouverture et les éventuelles restrictions d’entrée pendant les jours fériés

Prix d’entrée :

• 1 000 yens par adulte (réductions pour enfants et billets combinés avec le jardin Kokoen disponibles)

Horaires d’ouverture :

• Ouvert tous les jours de 09h00 à 17h00 (dernière entrée à 16h00)

• Horaires prolongés jusqu’à 18h00 en été (fin juillet – fin août)

• Fermé du 29 au 31 décembre