Prang Ku revêt une immense importance historique et archéologique car il appartient au groupe des "Arokayasala" (hôpitaux)—l'une des 102 installations commandées par le roi Jayavarman VII de l'empire khmer. Ces hôpitaux ont été établis le long des principales routes de l'empire à la fin du XIIe et au début du XIIIe siècle (environ 1177-1220 EC). La construction de ces hôpitaux reflétait une philosophie de gouvernance enracinée dans le bouddhisme mahayana, qui considérait l'aide aux autres êtres humains comme un noble effort.

Composants architecturaux

Prang Ku a été construit selon le plan standard d'un Arokayasala, comprenant quatre composants principaux:

• Prang Prathan (sanctuaire principal): Il s'agit du bâtiment principal, situé au centre du complexe. Il est principalement construit en latérite et comprend une tour de sanctuaire carrée, à coins en retrait, orientée vers l'est. Un seul porche d'entrée (Gopura) se projette du côté est. Le sanctuaire principal était destiné à abriter la divinité centrale, Bhaisajyaguru Vaiduryaprabha (le Bouddha de la médecine), conformément aux croyances bouddhistes mahayana, qui était invoqué pour la guérison et l'atténuation de la souffrance.

• Bannalai (bibliothèque/bâtiment annexe): Un hall ou une structure plus petite, située légèrement au sud-est du sanctuaire principal. Également construit en latérite, le Bannalai aurait été utilisé pour stocker des textes sacrés, des écritures ou des instruments médicaux.

• Kampaeng Kaew et Gopura (mur d'enceinte et porte): L'ensemble du complexe est entouré d'un mur d'enceinte en latérite, avec une seule porte d'entrée (Gopura) uniquement du côté est.

• Baray (réservoir): Un grand étang ou réservoir est situé à l'extérieur du mur, généralement au nord-est. Le Baray était un élément crucial, utilisé à la fois à des fins rituelles et comme principale source d'eau pour l'ancien hôpital.

Matériau et période

• Matériau principal: La majorité de la structure est construite en latérite, un matériau couramment utilisé à la fin de la période Bayon (règne du roi Jayavarman VII) pour les projets qui nécessitaient une construction rapide à travers le vaste empire. La construction en latérite est complétée par du grès utilisé pour les éléments décoratifs, tels que les encadrements de portes et les linteaux.

• Datation: Bien qu'aucune inscription dédicatoire complète n'ait été trouvée sur ce site spécifique de Prang Ku, son style architectural et son agencement sont identiques à ceux d'autres temples Arokayasala confirmés. Cela place fermement sa construction au XVIIIe siècle bouddhiste.

Découvertes archéologiques

Plusieurs artefacts importants ont été découverts sur le site de Prang Ku, indiquant son statut de sanctuaire religieux important et méticuleusement orné:

• Linteaux: Des fragments de linteaux en grès ont été trouvés, sculptés de motifs détaillés de divinités hindoues issues des mythologies, tels que Indra chevauchant l'éléphant à trois têtes Airavata et Vishnu allongé sur Ananta (Narayana Anantasayin). Ces motifs sont caractéristiques des temples de la période Bayon. Les fragments récupérés sont conservés et exposés au musée national de Phimai.

• Images de Bouddha en terre cuite: Des images de Bouddha en terre cuite ont été découvertes à l'intérieur du sanctuaire principal, renforçant encore la fonction du site en tant qu'établissement bouddhiste mahayana.

Bien que Prang Ku à Nakhon Ratchasima ne subsiste aujourd'hui que sous la forme de fondations et d'un sanctuaire principal en ruine, il reste un élément essentiel qui relie la province de Nakhon Ratchasima aux vastes routes commerciales antiques et à la profonde influence religieuse de l'empire khmer.

• En voiture: Depuis la ville de Nakhon Ratchasima, prendre l'autoroute n° 2 (route Mittraphap, route Korat-Khon Kaen) en direction du district de Bua Yai. Parcourir environ 67 kilomètres, tourner à gauche au poste de police autoroutier de Ban Non Ta Thera et continuer sur environ 7 kilomètres. Prang Ku est situé dans la zone de l'école ​​Wat Ban Ku.

• Visitez avec respect: Le site étant situé dans l'enceinte d'une école et d'un temple, veuillez vous habiller de manière respectueuse et maintenir une atmosphère calme.

• Photographie: Les vestiges des fondations du site offrent des photographies fascinantes pour les passionnés d'histoire et d'architecture ancienne.

• Éducation: Renseignez-vous à l'avance sur l'histoire d'Arokayasala pendant le règne du roi Jayavarman VII afin de mieux comprendre l'importance de Prang Ku.

Droits d'entrée:

• Pas de droit d'entrée

Heures d'ouverture:

• Il peut être visité tous les jours pendant les heures d'ouverture de l'école/du temple ou pendant la journée (environ 8h00 - 17h00).