Le Gu Ka Sem, ou Prang Bueang Kham (Gu Ka Sem or Prang Bueang Kham), est l'un d'un groupe important de sites anciens construits sous le règne du roi Jayavarman VII (vers 1181-1218 de notre ère), le grand monarque de l'Empire khmer. Un fervent adepte du bouddhisme mahayana, le roi ordonna que ce prasat (temple) serve non seulement de sanctuaire religieux, mais plus précisément d'Arokayasala (hôpital). Il faisait partie d'un réseau de 102 hôpitaux de ce type construits à travers l'empire pour apporter un soulagement physique et des soins médicaux à tous les sujets.

Style architectural et composants

Prang Bueang Kham est construit dans le style architectural caractéristique de la période du Bayon de l'art khmer, le modèle standard utilisé pour presque tous les sites d'Arokayasala. Le complexe présente un plan rectangulaire orienté vers l'est. Les principaux composants comprennent:

• Le Prang principal: Il s'agit de la structure centrale, principalement construite en utilisant de la latérite (un matériau courant reflétant les programmes de construction rapides de l'époque). Il abrite le garbhagriha (sanctuaire) où l'image principale était enchâssée, que l'on pense être le Bouddha protégé par Naga ou le Bhaisajyaguru (Bouddha de la médecine), conformément au système de croyances bouddhistes mahayana de l'Arokayasala.

• Gopura: Le pavillon d'entrée principal, situé sur le côté est. Ses murs sont faits de latérite, tandis que les cadres de porte et de fenêtre sont construits en grès, qui présente généralement des sculptures complexes.

• Bibliothèque: Une seule petite structure en latérite située dans le coin sud-est à l'intérieur du mur d'enceinte. On suppose que ce bâtiment était utilisé pour stocker des textes médicaux ou des écritures religieuses pertinentes à la guérison.

• Mur d'enceinte en latérite: Entoure l'ensemble du complexe, définissant la limite entre l'espace sacré et la zone fonctionnelle de l'hôpital.

Art et artefacts notables

Bien que le temple se compose aujourd'hui en grande partie de la base et de quelques vestiges de murs, les traces artistiques trouvées confirment sa grandeur passée:

• Linteaux: Les artefacts les plus importants découverts. Les sculptures de linteaux à Prang Bueang Kham sont des exemples notables du style Bayon, avec un sujet traitant généralement de récits bouddhistes ou d'épopées mythologiques. Ces artefacts ont été retirés et sont actuellement conservés au musée national de Phimai.

• Sculptures: Des fragments de divinités et d'images de Bouddha ont été trouvés, indiquant le mélange de croyances hindoues et bouddhistes Mahayana prévalant à cette époque, tels que des fragments de têtes de bodhisattva et diverses pièces de divinités.

• Inscriptions: Bien qu'elles ne soient pas aussi complètes que d'autres sites, la découverte d'inscriptions est cruciale. Celles-ci documentent généralement le but de la construction, la dédicace des terres et les noms du personnel supervisant l'Arokayasala.

Importance en tant qu'Arokayasala

Gu Ka Sem n'était pas simplement un sanctuaire; il fonctionnait comme un poste médical stratégiquement placé le long d'importantes voies de transport pour garantir un accès équitable aux soins pour la population. La preuve de sa fonction comprend la présence d'un baray (grand réservoir) généralement situé près de l'Arokayasala à la fois pour l'usage hospitalier et les rituels religieux.

L'étude de ce site est donc un double processus: une exploration de l'ancien système khmer de médecine et de santé publique parallèlement à son développement architectural. Il témoigne de la compassion du roi Jayavarman VII, qui cherchait à assurer le bien-être spirituel et physique de son peuple.

Prang Bueang Kham est une relique architecturale de la période du Bayon et un symbole puissant de l'"Héritage de la compassion", reflétant l'état avancé de l'architecture, de la religion et de la gestion de la santé publique de l'ancien Empire khmer dans la région nord-est de la Thaïlande.

• Voyagez depuis la ville de Nakhon Ratchasima le long de la route Mittraphap (autoroute nᵒ 2) et tournez sur l'autoroute nᵒ 226 en direction du district de Huai Thalaeng. Depuis le district de Huai Thalaeng, prenez la route vers Ban Bueng Kham, en suivant les panneaux indiquant le château, qui se trouve à environ 12 kilomètres du district. Il est préférable d'utiliser un véhicule privé ou une voiture de location.

• Visitez le matin ou le soir pour éviter la chaleur.

• Le site est paisible et calme, parfait pour explorer et prendre des photos historiques.

• Parce que c'est un espace ouvert, portez un chapeau et des lunettes de soleil.

• Visitez le musée national de Phimai, qui abrite des artefacts trouvés au temple, y compris certains linteaux.

Frais d'admission:

• Gratuit (pas de frais d'admission).

Heures d'ouverture:

• Il peut être visité pendant la journée, ou vous pouvez demander plus de détails aux autorités locales.