La ville antique du sous-district de Korat (Ancient city in Korat subdistrict), connue localement sous le nom de Muang Korat Kao (Vieille Ville de Korat), est un centre très important de l'ancienne civilisation khmère situé dans la région nord-est de la Thaïlande. Situé au sud-ouest de la ville moderne de Nakhon Ratchasima, le site a été établi entre les XVe et XVIIIe siècles bouddhistes. Les vestiges de ses douves et de ses remparts de terre délimitent un plan de ville presque carré, reflétant les principes d'aménagement de la ville cosmologique observés pendant l'ancien Empire khmer.

Cet ensemble archéologique abrite trois importants sanctuaires de pierre, chacun reflétant une influence religieuse et une période de construction différentes:

• Prasat Non Ku: Il s'agit du plus ancien site religieux hindou du groupe, principalement construit en brique mélangée à du grès. Le prang principal est orienté vers l'est et l'on pense qu'il a été dédié à Shiva, comme en témoigne la découverte de fragments d'un linga de Shiva et d'une base de yoni, ainsi que d'une statue de Nandi (le véhicule de Shiva) agenouillé devant le sanctuaire. Ce sont des caractéristiques typiques des temples khmers hindous de la première à la moyenne période.

• Prasat Muang Khaek: Également un sanctuaire hindou, ce temple est légèrement plus complexe que Prasat Non Ku, construit en brique et en grès. Une découverte essentielle ici a été de magnifiques fragments de linteau sculptés dans le style artistique khmer distinct, ce qui a contribué à dater précisément les découvertes archéologiques. Ce prang témoigne de l'apogée de la prospérité de l'ancienne ville de Korakhapura sous forte influence khmère. Les inscriptions trouvées sur les stèles ici fournissent un contexte historique précieux concernant la construction ou la dédicace du temple.

• Prasat Muang Kao (Arokayasala): Également appelé Wat Prang Muang Kao, il s'agit du prang le plus récemment construit de l'ensemble, dédié à un but religieux différent. Il a été construit en latérite et en grès dans le style d'un Arokayasala (hôpital ou infirmerie) selon la tradition bouddhiste Mahayana. Prasat Muang Kao est l'un des 102 hôpitaux fondés par le roi Jayavarman VII au cours du XVIIIe siècle bouddhiste. Il présente la disposition standard d'un Arokayasala, comprenant le prang principal, une bibliothèque (bannalai), un mur d'enceinte (Kampuang Kaeo) et un pavillon d'entrée (gopura). La présence de cet hôpital confirme que la Vieille Ville de Korat faisait partie de l'Empire khmer au plus fort du bouddhisme Mahayana.

D'importants artefacts découverts sur le site de Muang Korat Kao, en particulier des fragments des sculptures et des linteaux exquis, sont actuellement conservés et exposés au musée national de Phimai. Ce musée est la principale ressource pour étudier l'art et l'histoire de la civilisation khmère dans la région inférieure d'Isan.

Une visite à la Vieille Ville de Korat n'est donc pas simplement un regard sur des ruines, mais un voyage vers l'une des origines les plus importantes de la province de Nakhon Ratchasima, permettant aux visiteurs d'étudier l'évolution complète des styles religieux et architecturaux qui ont traversé les différentes époques de l'Empire khmer en un seul endroit.

• Voiture privée: Depuis la ville de Nakhon Ratchasima, empruntez la route Mittraphap (autoroute n° 2) en direction de Saraburi. Au marqueur kilométrique 221–222, tournez à droite sur l'autoroute n° 2161 (en direction du district de Sung Noen) sur environ 3 kilomètres. Cherchez l'intersection sur la droite à côté de Wat Yan Sophitwanaram (Wat Pa Sung Noen), qui est la route menant au groupe de sites antiques.

• Planifiez votre visite de ces trois sites historiques (Prasat Non Ku, Prasat Mueang Khaek et Prasat Muang Kao) afin de comprendre le développement de la civilisation locale.

• Ce site est idéal pour ceux qui s'intéressent à l'histoire et à l'archéologie, en particulier à l'Empire khmer et au roi Jayavarman VII.

• Comme il s'agit d'un site extérieur, assurez-vous d'apporter un parapluie ou un chapeau et de l'eau potable pour la marche.

Droits d'entrée:

• Les droits d'entrée pour les principaux sites archéologiques du groupe de la Vieille Ville de Korat (district de Sueng Noen), qui sont généralement gérés par le Département des Beaux-Arts, sont les suivants:

  • Citoyens thaïlandais: 10 bahts

  • Étrangers: 50 bahts

  • Exemptions: Les élèves en uniforme, les moines et novices bouddhistes et les personnes âgées (peuvent être soumis à des conditions supplémentaires).

  Remarque: Pour Prasat Muang Kao (situé à l'intérieur de Wat Prang Muang Kao), l'entrée peut être gratuite, ou une boîte à dons volontaires peut être fournie pour l'entretien du temple.

Heures d'ouverture:

• Normalement ouvert à la visite tous les jours d'environ 8 h 00 à 16 h 30 (veuillez vérifier à nouveau auprès des autorités locales).