Temple Phra Kaew (Phra Kaew Temple) est le théâtre d'un miracle légendaire qui s'est produit en 1434 (B.E. 1977). À cette époque, le temple était connu sous son nom d'origine, Wat Pa Yia (Le Temple de la Forêt de Bambous). Au cours d'une nuit de fortes pluies, un éclair miraculeux a frappé l'ancienne pagode à l'intérieur du temple, la faisant s'effondrer. La force de la frappe a fait tomber une statue de Bouddha recouverte de plâtre, enchâssée à l'intérieur de la pagode, et l'impact a ébréché le plâtre sur le nez de la statue. Cela a révélé une brillante pierre verte cachée en dessous. L'abbé de l'époque a ensuite soigneusement enlevé tout le plâtre et a découvert une image de Bouddha sculptée entièrement dans du jade vert émeraude translucide : il s'agissait du Bouddha d'Émeraude, l'icône religieuse la plus vénérée de Thaïlande aujourd'hui.

Bien que le Bouddha d'Émeraude original ait ensuite été déplacé dans diverses villes avant son intronisation finale à Bangkok, Wat Phra Kaew Chiang Rai reste le site historique le plus important en tant que Point d'Origine. Aujourd'hui, le temple a commandé le Phra Yok Chiang Rai (Le Bouddha de Jade de Chiang Rai), également connu sous le nom de Phra Phuttha Rattana Kon Nawutthi Wassanusorn Mongkhon, pour servir de représentant. Il a été sculpté dans du jade de haute qualité importé du Canada, avec une couleur ressemblant étroitement à l'original, permettant aux fidèles de rendre hommage et de commémorer la légende sur le site réel.

La brillance architecturale de ce temple s'étend au-delà de sa légende. Le Haw Phra Yok (Pavillon du Bouddha de Jade) est un chef-d'œuvre de bois de teck doré de style Lanna ancien. À l'intérieur, les murs sont décorés de peintures murales Lai Kham (pochoirs à la feuille d'or) qui racontent l'histoire du voyage du Bouddha d'Émeraude de Chiang Rai à travers la terre de Thaïlande. De plus, le Phra Chao Lan Thong, l'une des plus belles images de Bouddha en bronze de style Lanna, est enchâssé dans la chapelle en bois (Ubosot), qui est décorée de sculptures sur bois complexes dans les moindres détails.

Un autre point de repère important est Houng Luang Saeng Kaew, un bâtiment de musée de style Lanna qui sert de dépôt pour les précieux artefacts et œuvres d'art de Chiang Rai. Le musée présente systématiquement l'histoire du temple et du Bouddha d'Émeraude. Les terrains environnants du temple sont remplis de grands arbres ombragés et de jardins forestiers magnifiquement aménagés, offrant aux visiteurs un profond sentiment de tranquillité spirituelle.

Une visite à Wat Phra Kaew Chiang Rai est plus qu'un voyage touristique ; c'est un voyage au cœur de la foi et du miracle qui a commencé avec un éclair cette nuit-là. Chaque brique de la pagode et chaque sculpture sur les frontons en bois reflètent la gloire durable de la culture Lanna, faisant de ce temple une fusion parfaite de l'histoire et de l'âme de Chiang Rai en un seul lieu.

En voiture privée :

• Depuis la tour de l'horloge de Chiang Rai : dirigez-vous vers l'ouest sur Banpa Prakan Road, dépassez l'intersection de Pratu Chiang Mai, puis tournez à droite sur Trairat Road à l'intersection de l'ancien hall provincial. Continuez tout droit sur environ 200 mètres ; le temple se trouvera sur votre droite. Un parking est disponible à l'intérieur du temple.

• Depuis le monument du roi Mengrai : prenez l'ancienne route Phahonyothin jusqu'au centre-ville. Tournez à droite sur Singha Klai Road (en passant devant le Chiang Rai Vocational College), puis tournez à gauche sur Trairat Road au rond-point de Wat Klang Wiang. Roulez sur une courte distance et le temple se trouvera sur votre gauche.

En transport en commun :

• Tuk-tuk / Samlor (pousse-pousse à pédales) : la façon la plus populaire d'explorer la vieille ville. Informez le chauffeur de Wat Phra Kaew. Les tarifs commencent à partir de 40 à 60 THB selon la distance dans la ville.

• Songthaew (bus blanc de la ville) : ceux-ci circulent dans la ville. Vous pouvez descendre près de l'ancien hall provincial et marcher pendant 3 à 5 minutes.

• Heure recommandée : 08h30 à 10h30. C'est le meilleur moment pour explorer le pavillon du Bouddha de Jade et le musée pendant que l'air est frais et que la lumière du soleil frappe le bois de teck doré le plus magnifiquement.

• Point de repère clé : La pagode principale derrière la chapelle, qui a été restaurée au-dessus de l'endroit d'origine où la foudre a frappé dans la légende.

• Conseil de photographie : Le devant du pavillon du Bouddha de Jade en teck doré offre une toile de fond parfaite de l'architecture authentique de Lanna.

• Code vestimentaire : En tant que temple le plus important de la province, les visiteurs doivent s'habiller poliment. Les femmes doivent porter des pantalons ou des jupes qui couvrent les genoux et des chemises à manches.

Frais d'admission :

• Gratuit pour tous les visiteurs

Heures d'ouverture :

• Ouvert tous les jours de 07h00 à 18h00.