Wat Na Phra That, localement connu sous le nom de "Wat Ta Khu", n'est pas seulement un lieu sacré, mais aussi un centre historique et architectural essentiel pour le district de Pak Thong Chai à Nakhon Ratchasima. Le temple a été fondé vers 2330 BE (1787 EC) pendant la première période de Rattanakosin par un groupe de migrants laotiens qui ont déménagé de Vientiane et se sont installés dans la région de Korat. Cette histoire spécifique a donné lieu à un mélange fascinant de styles architecturaux thaïlandais central, laotiens et locaux.

Le Phra That Chedi situé devant l'ubosot principal (salle d'ordination) donne au temple son nom, "Na Phra That" (devant le stupa). Sa forme n'est pas typique des stupas thaïlandais centraux, montrant des influences claires de l'art Lanna et Isan (nord-est thaïlandais), ce qui en fait un point de repère unique et le cœur spirituel de la communauté.

L'Ancien Ubosot est la structure la plus importante, représentant une époque de transition dans l'artisanat thaïlandais. Ses fondations sont construites dans le style distinctif "Tok Thong Samphao" (littéralement "ventre de bateau affaissé"), où la base se courbe vers l'intérieur comme la coque d'une jonque chinoise. Ce style était populaire de la fin d'Ayutthaya au début de la période Rattanakosin et était censé améliorer la stabilité structurelle et réduire l'impact des tremblements de terre. Notamment, la structure de toit de l'Ubosot manque de chofa, de bais raka et de hang hong traditionnels (éléments décoratifs et fleurons), s'alignant sur le style de "Préférence Royale" (Phra Ratcha Niyom) favorisé sous le règne du roi Rama III, qui mettait l'accent sur des conceptions simples et fonctionnelles (souvent influencées par l'esthétique chinoise et laotienne locale) pour l'efficacité des coûts et la durabilité.

À l'intérieur de l'ancien Ubosot se trouvent quelques-unes des peintures murales les plus intactes et les plus belles de la province. Ces peintures murales, peintes principalement avec des pigments de terre sur les quatre murs au-dessus des encadrements de fenêtres, représentent des récits bouddhistes essentiels, y compris les contes de Jataka (en particulier le Vessantara Jataka) et des scènes de la vie du Bouddha. Cependant, la véritable valeur historique réside dans l'intégration transparente de la vie et de la culture locales. Les peintures murales offrent un aperçu saisissant de l'habillement, des professions, des passe-temps et des conditions sociales de la population locale Korat-Lao au début de l'ère Rattanakosin. Elles comportent également des phra bot (bannières en tissu peint du Bouddha), mettant en valeur les techniques de peinture détaillées et délicates de l'époque.

Le Ho Trai Klang Nam (salle du Tripitaka sur l'eau) est un autre chef-d'œuvre qui reflète la sagesse ancestrale. Cette structure thaïlandaise en bois classique repose sur des pilotis dans un petit étang. Le but premier de sa construction au-dessus de l'eau était de protéger les manuscrits inestimables sur feuilles de palmier du Tripitaka (canon bouddhiste) des termites, des fourmis et autres insectes – une géniale pièce d'ingénierie climatique et de lutte antiparasitaire. Bien que le bâtiment soit structurellement une maison de style thaïlandais central, certaines des sculptures en bois complexes montrent l'influence de l'art populaire Isan. Bien qu'il ne stocke plus activement les anciennes écritures, le hall a été méticuleusement restauré et sert maintenant de petit musée présentant les objets anciens du temple, permettant aux visiteurs d'étudier le savoir-faire des générations passées.

• Voiture privée: Depuis l'autoroute nᵒ 304 (Korat-Kabin Buri), lorsque vous atteignez le district de Pak Thong Chai, il y aura un virage à droite sur l'autoroute nᵒ 2236. Continuez tout droit pendant environ 4 km. Le temple sera sur la droite.

• Prévoyez 1 à 2 heures pour explorer en profondeur les ruines antiques et les peintures murales de l'ancienne église.

• Pour visiter l'ancienne église, vous devrez peut-être contacter ou demander l'autorisation aux moines responsables du temple, car elle est parfois fermée pour des raisons de conservation.

• L'atmosphère du temple est paisible et tranquille, ce qui en fait un lieu idéal pour le pèlerinage et les études d'histoire de l'art.

Frais d'entrée:

• Pas de frais d'entrée (entrée gratuite).

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours de 7 h 00 à 18 h 00 (généralement pendant les heures d'ouverture du temple).