La rivière Bang Pakong (Bang Pakong River) prend sa source à la confluence des rivières Nakhon Nayok et Prachin Buri, traversant les basses terres fertiles de Chachoengsao avant de se jeter dans le golfe de Thaïlande. Historiquement, le nom Bang Pakong repose sur deux hypothèses fascinantes. La première est qu'il s'agirait d'une déformation de Bang Mangkon (village du Dragon), car la rivière était autrefois remplie de raies d'eau douce géantes, des créatures que les anciens colons chinois appelaient « poissons à queue de dragon » en raison de leur taille immense et de leur longue queue. Une autre théorie suggère qu'il provient du vieux mot khmer Pakong, qui signifie la convergence des eaux, reflétant sa géographie en tant que point de rencontre de plusieurs cours d'eau importants.

La légende de la rivière du Dragon et du Naga gardien :

• En raison de ses caractéristiques physiques sinueuses qui ressemblent à un dragon en mouvement, une croyance de longue date a émergé selon laquelle la Bang Pakong est une rivière du Dragon qui apporte prospérité et fortune à ceux qui vivent le long de ses rives. De plus, les légendes locales parlent d'un Naga (grand serpent) qui garde l'esprit de l'eau. On pense que des tunnels sous-marins mystérieux relient la rivière Bang Pakong au monde souterrain (Badan). Ceci est particulièrement souligné devant le temple Sothon Wararam Worawihan, où le courant est exceptionnellement profond et où des tourbillons se forment souvent. Les habitants croient que cet endroit est le sanctuaire des esprits saints qui protègent l'image sacrée de Luang Phor Sothon et assurent la sécurité des voyageurs fluviaux.

Le phénomène de l'eau aux trois saveurs et des merveilles naturelles :

• L'excitation scientifique qui s'aligne sur le pouvoir spirituel de la rivière est le phénomène de la rivière aux trois eaux. Tout au long de l'année, la rivière passe de l'eau douce pendant la saison des pluies à l'eau saumâtre pendant la saison fraîche, et enfin à l'eau salée en été en raison de la marée montante de la mer. Cela crée un écosystème complexe et abondant, ce qui en fait un habitat pour la raie d'eau douce géante, la plus grande raie d'eau douce au monde. Ces « géants sous-marins » sont souvent considérés comme des créatures divines dans les croyances locales, reflétant la grandeur et le mystère du monde caché sous la surface calme.

La rivière de la civilisation et de la foi durable :

• En termes de signification religieuse, la rivière Bang Pakong est la route sacrée utilisée pour inviter Luang Phor Phuttha Sothon, l'image de Bouddha la plus vénérée de la province, qui, selon les récits légendaires, a flotté le long de la rivière pour être enchâssée dans la ville. Cet événement a transformé la Bang Pakong en une rivière de la foi, attirant des fidèles de toutes parts pour participer à des cérémonies aquatiques. Cela comprend la grande procession aquatique annuelle de « Luang Phor Sothon ». La vie enracinée dans le respect de la nature et la foi dans le sacré garantit que cette rivière n'est jamais seule, maintenant son statut de bouée de sauvetage puissante pour l'économie et l'esprit des habitants de l'Est.

En voiture privée :

• Depuis Bangkok, prenez l'autoroute (route 7) en direction de Chachoengsao ou utilisez la route On Nut-Chachoengsao. La distance est d'environ 80 km (environ 1,5 à 2 heures). Les points de départ populaires pour les croisières en bateau sont le temple Sothon Wararam Worawihan ou le marché de Ban Mai.

En transport en commun :

• Train : Départ de la gare de Hua Lamphong à la gare de Chachoengsao, puis prenez un « songthaew » local (camionnette) jusqu'au temple Sothon ou au marché de Ban Mai.

• Van/Bus : Depuis les terminaux Ekkamai ou Mo Chit, descendez au terminal de bus de Chachoengsao et prenez un songthaew local qui passe au bord de la rivière.

• Activité : Il est fortement recommandé de rendre hommage à Luang Phor Sothon le matin, puis de monter à bord d'un bateau pour une croisière et déjeuner au marché de Ban Mai.

• Menu à essayer absolument : Les crevettes fraîches de la rivière Bang Pakong grillées au charbon de bois dans les restaurants au bord de la rivière.

• Tenue vestimentaire : Veuillez vous habiller poliment lorsque vous visitez les temples au bord de la rivière et prévoir une protection solaire pour la croisière en bateau.

Croisières en bateau et droits d'entrée :

Il n'y a pas de frais d'entrée pour visiter la rivière elle-même, mais les services de bateau varient en prix :

Bateau de transport public (jetée au temple de Sothon - marché de Ban Mai) :

• Prix : environ 100 à 150 THB par personne (aller-retour).

• Détails : Grand bateau de transport pour des vues panoramiques ; prend environ 30 à 45 minutes.

Bateau privé affrété :

• Prix : à partir de 1 500 à 3 000 THB par bateau (selon la taille et la durée).

• Détails : programmes personnalisables, tels que la visite de divers temples le long de la rivière ou des croisières au coucher du soleil.

Croisières en bateau communautaires (communauté de Ban Tha It) :

• Prix : visites spéciales occasionnelles à petit budget à environ 99 THB par personne.

Heures d'ouverture :

• Heures de service des bateaux : Généralement de 09h00 à 17h00 (les bateaux circulent plus fréquemment les samedis, dimanches et jours fériés).

• Heure recommandée : 16h00 à 18h00 est le plus beau moment pour regarder le coucher du soleil se refléter sur la chapelle en marbre du temple.