Le temple Sothon Wararam Worawihan (Sothon Wararam Worawihan Temple) s'appelait à l'origine le Temple Hong, construit à la fin de la période d'Ayutthaya sur les rives de la rivière Bang Pakong. Selon les archives locales, un cygne en bois sculpté était autrefois perché au sommet d'un grand poteau dans l'enceinte du temple. Au fil du temps, le cygne est tombé, ne laissant que le poteau, ce qui a conduit les habitants à l'appeler Temple Sao Thong (Temple du mât). Plus tard, après qu'une tempête ait cassé le poteau, il a été rebaptisé Temple Sothon, qui signifie « Propre » ou « Pur », reflétant la grâce divine de Luang Pho Sothon, l'image sacrée de Bouddha enchâssée ici depuis des siècles.

La légende de Luang Pho Sothon est l'un des contes miraculeux les plus célèbres de Thaïlande, la légende des Trois Frères Bouddha Flottants. On dit que trois statues de Bouddha ont flotté sur le fleuve depuis le Nord. L'aîné (Temple Luang Pho Ban Laem) a flotté jusqu'à Samut Songkhram, le frère cadet (Luang Pho To) a flotté jusqu'à Samut Prakan et le plus jeune, Luang Pho Sothon, a flotté le long de la rivière Bang Pakong jusqu'à s'arrêter devant le Temple Hong. Malgré les efforts de centaines de milliers de personnes pour retirer la statue de l'eau avec de grandes cordes, elles n'ont pas réussi. Ce n'est que lorsqu'un maître des anciens rituels a établi un sanctuaire et utilisé un fil sacré (Sain-Sin) pour encercler la main du Bouddha lors d'une cérémonie que l'image a pu être invitée avec succès à être enchâssée. Cela s'est produit le 15ème jour du 5ème mois lunaire, qui est depuis devenu la date du festival annuel du bain pour la divinité.

Les caractéristiques physiques de Luang Pho Sothon dans sa forme originale est un Bouddha en posture de méditation dans le magnifique style artistique Lan Xang. Cependant, comme l'original était fait de pièces de grès séparées, ce qui le rendait vulnérable au vol ou aux dommages, Phra Dhamma Khunaporn (l'ancien abbé) a ordonné à des artisans d'enfermer la statue originale dans du plâtre et de la recouvrir de feuilles d'or. Il en résulte le majestueux Bouddha en stuc de 1,65 mètre de large que l'on voit aujourd'hui. Son pouvoir spirituel est réputé pour les bénédictions concernant le commerce, la réussite professionnelle et la santé, ce qui a conduit à la tradition unique des « Offrandes d'œufs durs ». On pense que la divinité aime particulièrement les œufs durs, ce qui explique les scènes de dizaines de milliers d'œufs offerts quotidiennement par les dévots.

L'architecture de la nouvelle chapelle (Ubosot) est considérée comme un chef-d'œuvre de l'art de l'époque actuelle. Construite avec un budget énorme pour remplacer l'ancienne chapelle délabrée, elle a été conçue par des artistes nationaux dans un style à quatre porches (Chaturamuk) avec une flèche de château imposante, mélangeant l'art Rattanakosin à l'architecture contemporaine. Le matériau principal est le marbre de Carrare d'Italie, spécialement sélectionné pour sa qualité blanche pure. À l'intérieur, les murs sont décorés de peintures murales de technique moderne utilisant des tons atténués et une lumière douce pour raconter l'histoire de la cosmologie, avec des étoiles et des cieux qui représentent le royaume bouddhiste serein. Il abrite la statue originale de Luang Pho Sothon, qui se dresse bien en évidence parmi 17 petites images de Bouddha.

Le temple Sothon Wararam Worawihan n'est pas simplement une destination touristique ; c'est l'épicentre spirituel du peuple thaïlandais, un lieu où une architecture exquise et des légendes sacrées se confondent au bord de ce fleuve historique.

• En voiture privée : Depuis Bangkok, prenez l'autoroute (Route 7) en direction de Chachoengsao. Entrez dans Siri Sothon Road et tournez dans Thep Khunakon Road. De grands parkings sont disponibles pour les visiteurs.

• En train : Des services fréquents partent de Hua Lamphong ou du terminal central de Krung Thep Aphiwat vers la gare de Chachoengsao. De là, prenez un songthaew jaune (camion local) directement jusqu'au temple.

• En transport en commun : Des vans sont disponibles depuis Mo Chit, Ekkamai et le terminal de bus sud jusqu'au terminal de bus de Chachoengsao. Le transport local vers le temple est facilement disponible.

• Heure recommandée : Pour admirer la chapelle en marbre et prier sans la foule, visitez-la en semaine entre 07h00 et 08h30.

• Code vestimentaire : Comme il s'agit d'un temple royal de haut rang, les visiteurs doivent s'habiller modestement (pas de shorts au-dessus du genou, de chemises sans manches ou de vêtements moulants). Le temple fournit des manteaux gratuits à l'entrée.

• Lieux sacrés : Le temple est divisé en deux parties principales : La nouvelle chapelle en marbre (abritant la statue originale, où l'encens/les bougies sont interdits) et le Vihara de réplique (où les visiteurs appliquent des feuilles d'or, allument de l'encens et offrent des œufs durs).

• Photographie : Les photos sont autorisées à l'intérieur de la chapelle en marbre, mais veuillez rester silencieux et vous abstenir d'utiliser le flash pour ne pas déranger ceux qui prient.

Frais d'entrée :

• Entrée gratuite

Heures d'ouverture :

• Du lundi au vendredi : 07h00 – 16h30

• Samedi - Dimanche et jours fériés : 07h00 – 17h00