Wat Phra Chetuphon Wimonmangkalaram, communément appelé Wat Pho, est l’un des temples les plus anciens et vastes de Bangkok, couvrant plus de 50 rai (80 000 mètres carrés). Son nom vient d’un monastère en Inde où l’on croit que Bouddha a vécu. Avant de devenir un temple, ce site était un centre d’enseignement de la médecine traditionnelle thaïlandaise, avec des statues représentant des postures de yoga.

Les origines du temple remontent à la restauration d’un ancien temple, Wat Phodharam, commencée en 1788 sous le règne du roi Rama Ier (1782–1809), qui intégra des fragments d’une grande image de Bouddha détruite lors de l’invasion birmane d’Ayutthaya en 1767. Le temple a connu de nombreuses expansions et rénovations au fil des siècles, notamment des restaurations majeures sous le roi Rama III (1824–1851). Durant son règne, des plaques gravées de textes médicaux anciens furent installées dans l’enceinte du temple — ces textes furent reconnus par le programme Mémoire du Monde de l’UNESCO en 2008 pour leur valeur culturelle inestimable.

Wat Pho est mondialement connu pour abriter le spectaculaire Bouddha couché (Phra Buddhasaiyas), une immense statue mesurant 15 mètres de haut et 43 mètres de long. Le bras droit du Bouddha soutient sa tête reposant sur des coussins décorés de mosaïques de verre. La plante de ses pieds, mesurant 4,5 par 3 mètres, est incrustée de panneaux en nacre illustrant 108 symboles de bon augure tels que des fleurs, des danseurs, des éléphants blancs et des tigres. Au-dessus de la statue se trouve un parasol à sept niveaux symbolisant l’autorité royale. Le couloir longeant la statue comporte 108 bols en bronze dans lesquels les visiteurs déposent des pièces pour attirer la bonne fortune et soutenir l’entretien du temple.

Le complexe du temple comprend deux grandes enceintes fortifiées divisées par la Soi Chetuphon. L’enceinte nord abrite le Bouddha couché et la célèbre école de massage traditionnel thaïlandais, tandis que l’enceinte sud, Tukgawee, est un monastère actif avec des moines résidents et une école. Le site contient également 91 chedis (stupas), dont quatre grands dédiés aux quatre premiers rois Chakri, et 71 plus petits contenant les cendres royales. Seize portes entourées de géants chinois sculptés en pierre, initialement importés comme lest sur des navires marchands, protègent l’ensemble.

Architecturalement, Wat Pho est un chef-d’œuvre présentant une grande diversité de styles et un riche artisanat. Les cloîtres extérieurs exposent 400 images de Bouddha (sur les 1 200 commandées initialement par le roi Rama V), chacune montée sur des socles dorés avec des postures et styles variés. Les balustrades extérieures du temple illustrent des scènes de l’épopée nationale thaïlandaise, le Ramakien, symbolisant le passage du monde terrestre au domaine spirituel. Le temple principal est élevé sur une plateforme en marbre ornée de lions mythologiques à ses entrées.

Adjacente au Bouddha couché se trouve un petit jardin surélevé avec un arbre bodhi sacré propagé à partir de l’arbre original en Inde sous lequel Bouddha a atteint l’illumination. Cet endroit paisible renforce l’ambiance spirituelle du temple.

Wat Pho est considéré comme la première « université » de Thaïlande, offrant un riche répertoire de la sagesse thaïlandaise dans les arts, la religion, la littérature et la médecine. Il est également célèbre mondialement comme le berceau du massage traditionnel thaïlandais, avec une école de massage qui forme encore aujourd’hui des praticiens du monde entier. Les visiteurs peuvent profiter de massages thaïlandais authentiques dans l’enceinte du temple, faisant de Wat Pho une destination culturelle et spirituelle unique.

• En voiture : Depuis le centre de Bangkok, prenez la route Sanam Chai Road jusqu’au quartier Phra Borom Maha Ratchawang, près du Grand Palais. Des places de stationnement sont disponibles aux alentours.

• En bus : Plusieurs lignes de bus desservent la zone, notamment les lignes 3, 8, 25, 47 et 53. Descendez à l’arrêt Sanam Chai, puis marchez quelques minutes jusqu’à l’entrée du temple. 

• Visitez tôt le matin pour éviter la foule.

• Portez des vêtements respectueux du lieu sacré (épaules et genoux couverts).

• Profitez d’un massage traditionnel thaïlandais à l’école de massage du temple. 

Admission fee:

• 300 THB pour les étrangers.