Le Wat Phra Sri Rattana Satsadaram, communément appelé Wat Phra Kaew ou Temple du Bouddha d’Émeraude, fut fondé en 1784 sous le règne du roi Rama Ier. Construit spécialement pour abriter le Bouddha d’Émeraude, ce temple est profondément vénéré en Thaïlande comme protecteur du royaume. Il se trouve dans l’enceinte du Grand Palais à Bangkok et représente le summum de l’art religieux et des cérémonies royales thaïlandaises.

Le bâtiment principal est l’ubosot central, où se trouve la statue du Bouddha d’Émeraude. Selon la légende, cette statue remonterait à l’Inde, créée cinq siècles après que le Bouddha ait atteint le Nirvana. Au fil des siècles, elle a voyagé à travers plusieurs royaumes : d’Inde au Sri Lanka, au Cambodge, au Laos, pour finalement être installée à Bangkok en 1782, marquant ainsi l’avènement de la dynastie Chakri, la lignée royale actuelle de Thaïlande.

Le Bouddha d’Émeraude est une statue verte foncée d’environ 66 centimètres, taillée dans un bloc unique de jade (en thaï, « émeraude » désigne la couleur vert profond, non la pierre précieuse spécifique). Elle est représentée en posture de méditation, dans le style de l’école Lanna du nord de la Thaïlande. Seul le roi de Thaïlande est autorisé à toucher la statue, changeant ses costumes selon les saisons — été, mousson et hiver — un rituel royal important pour assurer la prospérité du pays.

Les archives historiques retracent une histoire fascinante : la statue fut découverte au Cambodge au XVe siècle, déplacée au Laos et à Vientiane où elle resta plus de deux siècles avant d’être amenée en Thaïlande au XVIIIe siècle. La légende associe cette statue à la prophétie de Nagasena, un brahmane devenu sage bouddhiste vers 150 av. J.-C., qui prédisait que le Bouddha d’Émeraude apporterait prospérité et suprématie à chaque pays où il résiderait. Cette croyance profonde souligne son statut sacré.

L’ubosot du temple est un chef-d’œuvre architectural avec un toit à quatre niveaux et trois rangées superposées, orné de mosaïques de verre et de pinacles dorés. Le cloître environnant est soutenu par des piliers dorés incrustés de verre coloré, créant un spectacle étincelant. Les marches menant à l’ubosot sont gardées par douze lions en bronze, inspirés de l’art khmer, symbolisant la protection.

Le sanctuaire abritant le Bouddha d’Émeraude est une merveille artisanale, avec un pavillon doré richement sculpté et décoré de pierres précieuses. Les costumes royaux saisonniers de la statue furent commandés par le roi Rama Ier et perpétués par ses successeurs, illustrant la continuité des traditions royales thaïlandaises.

Au-delà de son importance spirituelle, le Wat Phra Kaew incarne le sommet du patrimoine culturel et artistique thaïlandais. Le complexe accueille des cérémonies religieuses nationales majeures et attire chaque année des millions de pèlerins et de touristes. Visiter ce temple permet de découvrir l’histoire, la foi et le génie artistique de la Thaïlande.

Le temple possède aussi une dimension historique significative. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le maréchal Phibunsongkhram, Premier ministre et commandant en chef, signa un traité d’alliance entre la Thaïlande et le Japon en présence sacrée du Bouddha d’Émeraude. Il avait même envisagé de déplacer la capitale et la statue dans sa ville natale, Phetchabun, mais abandonna ses projets.

Les visiteurs sont également encouragés à explorer le Grand Palais adjacent, avec son architecture royale splendide, ses jardins luxuriants et ses musées, pour une immersion culturelle complète.

• En bus : lignes 1, 3, 6, 15, 19, 25, 30, 32, 33, 39, 43, 44, 47, 53, 59, 60, 64, 65, 70, 80, 82, 91, 123, 201, 203

• En bus climatisé : lignes ปอ.1, 6, 7, 8, 39, 44

• En bateau : débarquer au quai Tha Chang, puis marcher environ 350 mètres jusqu’à la porte Wiset Chai Si 

• Visitez tôt pour éviter la foule et profiter d’une expérience paisible

• Portez une tenue respectueuse (épaules et genoux couverts)

• Respectez les règles du temple, la photographie est interdite à l’intérieur de l’ubosot

• Achetez vos billets à l’avance en haute saison

• Combinez votre visite avec le Grand Palais pour une expérience culturelle complète 

Tarif d’entrée

• Visiteurs étrangers : 500 THB par personne
• Nationaux thaïlandais : gratuit (sur présentation d’une carte d’identité)

Horaires d’ouverture

• Tous les jours de 8h30 à 11h30 et de 13h00 à 15h30
  Il est conseillé d’entrer avant 15h00