Le temple Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , anciennement connu sous le nom de Wat Pa Kaew ou Wat Chao Phraya Thai, est situé sur la rive est de la rivière Pa Sak, à la périphérie d’Ayutthaya. En entrant dans la ville, les visiteurs peuvent remarquer le chedi de Wat Sam Pluem, également connu sous le nom de « Chedi au milieu de la route ». De là, tourner à gauche et continuer sur environ un kilomètre mènera au temple Yai Chai Mongkhon sur le côté gauche. Ce temple est un site historique important qui a joué un rôle important dans la religion, la politique et la préservation de l’indépendance thaïlandaise.

Selon les preuves historiques, Wat Pa Kaew a été fondé sous le règne du roi Ramathibodi Ier (roi U-Thong) vers 1357 de notre ère. Il a été établi comme un centre monastique pour les moines qui avaient voyagé pour étudier les enseignements bouddhistes et la discipline sous Phra Wanarat Mahathera au Sri Lanka. Ce groupe de moines est devenu connu en thaï sous le nom de secte Pa Kaew, donnant naissance au nom original du temple. Wat Pa Kaew est devenu plus tard un centre majeur de l’éducation bouddhiste au début de la période d’Ayutthaya.

Plus tard, le roi a nommé le chef de la secte Pa Kaew comme Somdet Phra Wanarat, servant de patriarche suprême de la droite, aux côtés de Phra Phutthakhothachan, qui a servi de patriarche suprême de la gauche. En conséquence, le temple a acquis une grande importance au sein de la hiérarchie monastique. Le temple est devenu plus tard connu sous le nom de Wat Chao Phraya Thai, un nom que l’on pense provenir soit du lieu de crémation de Chao Kaew Chao Thai, soit du terme « Chao Thai », qui était utilisé dans les temps anciens pour désigner les moines de haut rang. Ainsi, le nom Chao Phraya Thai symbolisait la position du patriarche suprême.

L’événement historique le plus important associé au temple s’est produit en 1593 de notre ère, lorsque le roi Naresuan le Grand a remporté une victoire dans un duel d’éléphants contre le prince héritier de Hongsawadi à Nong Sarai dans l’actuelle province de Suphan Buri. Pour commémorer ce triomphe historique, le roi ordonna la construction de Phra Chedi Chai Mongkhon dans ce temple. Certains érudits pensent que le chedi a été construit sur une structure existante, tandis que d’autres pensent qu’il était entièrement nouveau. Quoi qu’il en soit, le chedi est le plus haut de la province de Phra Nakhon Si Ayutthaya, mesurant environ un sen et un wa de hauteur, et est devenu le point de repère déterminant du temple.

Sous le règne du roi Naresuan, le temple Yai Chai Mongkhon a également servi de résidence à Somdet Phra Wanarat, un moine âgé très respecté. Selon la légende, après la victoire du duel d’éléphants, le roi Naresuan était furieux contre les généraux qui ne l’avaient pas suivi au combat et avait l’intention de les punir de mort. Somdet Phra Wanarat est intervenu, citant la lutte du Bouddha contre Mara sous l’arbre Bodhi comme un parallèle à la bataille solitaire du roi, et lui a conseillé de construire un grand chedi au lieu d’exécuter les généraux. Le roi a accepté, ce qui a conduit à la construction de Phra Chedi Chai Mongkhon tel qu’on le voit aujourd’hui.

Après la deuxième chute d’Ayutthaya, le temple a été abandonné pendant une période avant d’être restauré et réintégré en tant que monastère actif. À l’intérieur du temple se trouvent Phra Phuttha Chai Mongkhon, la principale image de Bouddha enchâssée dans la salle d’ordination, et le sanctuaire du roi Naresuan le Grand, achevé en 2001 de notre ère. Aujourd’hui, le temple Yai Chai Mongkhon est un lieu de culte, un point de repère historique et un symbole puissant du courage, de l’indépendance et de la fierté nationale thaïlandais.

Voiture particulière:

• Empruntez l’autoroute de l’Asie jusqu’à Ayutthaya. Tournez à gauche au rond-point de la pagode Wat Sam Pluem et continuez sur environ 1 km ; le temple se trouve sur votre gauche.

Tuk-Tuk à nez de grenouille:

• Disponible depuis la gare d’Ayutthaya ou l’île de la ville ; demandez simplement « Wat Yai Chai Mongkhon ».

Moto/vélo:

• Très accessible avec un grand parking devant l’entrée du temple.

• Novembre à février offre le meilleur temps pour gravir le stupa sans chaleur extrême.

• Habillez-vous poliment (épaules et genoux couverts) pour montrer du respect pour le site sacré et les traditions thaïlandaises.

• Les marches qui montent vers la pagode principale sont assez raides ; les visiteurs âgés et ceux qui ont des problèmes de genoux doivent faire preuve de prudence.

• Essayez le célèbre « Roti Sai Mai » (barbe à papa thaïlandaise) disponible devant le temple, une friandise signature d’Ayutthaya.

• Pour éviter la foule, visez tôt le matin avant 09h30 ou tard l’après-midi après 16h00.

Frais d’entrée

• Visiteurs locaux: Gratuit

• Visiteurs étrangers: 20 THB

Heures d’ouverture

• Ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00