Wat Sa Bua Kaew, localement connu sous le nom de "Wat Ban Wang Khun", est considéré comme un "Musée vivant de l'art populaire". La pièce maîtresse du temple est l'"Ancien Sim" (Salle d'ordination), construit entre 1927 et 1932 sous la direction de l'abbé Phui et des maîtres artisans locaux M. Dee et M. Kham. Architecturalement, c'est un excellent exemple du "Sim Tueb" (salle d'ordination de style fermé) caractéristique de l'architecture vernaculaire de l'Isan. Il est construit sur une base haute "Aew Khan" (un piédestal à plusieurs niveaux) pour protéger la structure de l'humidité et des inondations, avec un toit à pignon à un seul niveau qui était à l'origine orné de tuiles en terre cuite traditionnelles.

Le trésor le plus précieux de Wat Sa Bua Kaew est ses "Peintures murales en relief" (sculptures en bas-relief), qui représentent une forme extrêmement rare d'art bouddhiste en Thaïlande. Contrairement aux "Hup Taem" standard (peintures murales plates), ces œuvres ont été créées en utilisant une technique de "stuc humide" pour créer de la profondeur et de la dimension avant l'application des pigments. Les quatre murs extérieurs illustrent méticuleusement l'épopée locale "Sang Sin Chai" (Sankhasilpajaya), décrivant le voyage du prince Sang Sin Chai depuis les excursions dans la forêt royale jusqu'à ses aventures dans des royaumes mystiques. Ces scènes servent d'allégories de la lutte entre le bien et le mal.

De plus, les sculptures agissent comme des "Archives historiques et anthropologiques". Elles offrent un aperçu fascinant de la vie villageoise du début de l'ère Rattanakosin, avec des représentations de personnes à cheval, de vêtements traditionnels (Jongkraben et Sarongs) et de la faune locale. La flore et la faune sont rendues dans un style "art naïf", reflétant l'imagination débridée et la foi sincère des artisans locaux. L'escalier d'entrée est gardé par des lions en stuc uniques qui, plutôt que de suivre l'esthétique rigide des cours royales du centre de la Thaïlande, possèdent une apparence charmante, pleine d'esprit et accessible. Reconnaissant sa profonde signification culturelle, le Département des Beaux-Arts a officiellement enregistré Wat Sa Bua Kaew comme monument ancien national en 2001 afin de préserver ce chef-d'œuvre du patrimoine intellectuel et artistique de l'Isan.

• Depuis la ville de Khon Kaen, prenez l'autoroute 2 (route Mittraphap) en direction de Nakhon Ratchasima. En arrivant au district de Phon, tournez à gauche sur l'autoroute 207 (en direction du district de Nong Song Hong). Continuez tout droit pendant environ 20 kilomètres, puis tournez sur la route menant au sous-district de Nong Mek, en suivant les panneaux indiquant Ban Wang Khun.

• Observation des reliefs: Marchez dans le sens des aiguilles d'une montre autour du Sim (Pradaksina) pour suivre le flux narratif de l'épopée "Sang Sin Chai" du début à la fin.

• Meilleur éclairage pour la photographie: Visitez le matin (08h30 – 10h30) ou en fin d'après-midi (15h00 – 16h30). La lumière oblique du soleil met magnifiquement en valeur la profondeur et les détails des sculptures en bas-relief.

• Exploration de l'intérieur: Comme le "Sim Tueb" a de petites fenêtres et une lumière naturelle limitée, emporter une petite lampe de poche vous aidera à apprécier les détails complexes à l'intérieur de la salle.

• Code vestimentaire et étiquette: C'est un lieu sacré. Veuillez vous habiller modestement (pas de jupes courtes ou de hauts sans manches). Plus important encore, ne touchez pas ou ne grattez pas les reliefs en stuc, car le mortier de chaux ancien est extrêmement fragile.

• Photographie: La photographie touristique générale est la bienvenue. Cependant, pour les tournages commerciaux ou l'utilisation de drones, veuillez d'abord demander l'autorisation à l'abbé.

• Dialogue avec les habitants: Si possible, parlez avec les moines ou les anciens du village de Ban Wang Khun. Ils partagent souvent des traditions locales fascinantes et des significations cachées derrière les œuvres d'art.

• Préparation: Le temple est situé dans une zone rurale et calme. Il est recommandé d'apporter votre propre eau potable et vos essentiels, car les principaux dépanneurs sont situés plus loin dans le centre du district.

Frais d'admission:

• Entrée gratuite pour les visiteurs thaïlandais et internationaux.

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours de 08h00 à 17h00. (Remarque : L'ancien "Sim", ou salle d'ordination, peut être fermé à clé lorsqu'il n'est pas utilisé pour des cérémonies religieuses afin d'assurer la sécurité des artefacts. Si vous le trouvez fermé, vous pouvez poliment demander aux moines résidents de l'ouvrir pour une visite.)