Le Village des Tortues (Turtle Village), ou Ban Kok, se dresse comme un profond « musée naturel vivant » et représente l'un des exemples les plus remarquables de symbiose homme-faune en Asie du Sud-Est. L'histoire de ce village remonte à plus de deux siècles, à son époque de fondation. Selon les chroniques locales, lorsque les ancêtres originaux ont migré vers cette région luxuriante connue sous le nom de « Don Tao » (bosquet de tortues), ils ont été étonnés de trouver des milliers de tortues occupant la terre, si nombreuses qu'il était presque impossible de marcher sans en rencontrer une. Interprétant cela comme un présage divin, les colons ont établi leur maison ici et ont désigné les tortues comme « êtres sacrés » ou « serviteurs du grand-père ». Cela a donné naissance à un tabou culturel puissant : blesser, manger ou enlever une tortue du village est strictement interdit, car on pense que cela porte malheur spirituel à l'auteur.

Biologiquement, la « Tao Pek », ou tortue allongée (Indotestudo elongata), que l'on trouve ici, a subi une adaptation comportementale unique à la vie communautaire. Pendant la saison de la mousson, le village grouille d'activité lorsque des centaines de tortues émergent pour errer, tandis que pendant les saisons sèches ou froides, elles se retirent dans des terriers sous des maisons sur pilotis ou dans les forêts d'arbustes environnantes pour estiver. Leur régime alimentaire se compose principalement de « Pek Grass » (un bambou nain localisé), de champignons sauvages et de fruits tombés. La profondeur de ce lien est visible dans les rituels quotidiens des villageois ; beaucoup placent des bols d'eau et des plateaux de légumes succulents devant leurs maisons, traitant les tortues comme des membres de la famille chéris. Il n'est pas rare de trouver une tortue errant dans une cuisine ou faisant la sieste sous le lit d'un habitant, les occupants humains naviguant avec soin dans leurs tâches quotidiennes afin de ne pas déranger leurs colocataires reptiles.

Le cœur spirituel et communautaire du village est centré autour du « sanctuaire Chao Pu Mahesak » et du temple « Wat Chai Si ». Ces sites servent de principaux points de rassemblement où les tortues se rassemblent en grand nombre. Les visiteurs ont droit à un spectacle rare de « culture écologique » en action : des moines bouddhistes chantant avec des tortues reposant calmement autour de leurs piédestaux, ou des étudiants locaux agissant en tant qu'ambassadeurs de la jeunesse, enseignant aux touristes comment identifier le sexe d'une tortue ou estimer son âge grâce aux anneaux de croissance sur ses écailles. De plus, le village abrite un centre d'apprentissage dédié qui fournit des données scientifiques et des recherches sur la tortue allongée, qui est internationalement reconnue comme une espèce menacée. Bien que leur nombre diminue à l'échelle mondiale, la population de Ban Kok reste stable et florissante, ce qui en fait un modèle mondial de premier plan pour la conservation durable de la faune menée par la communauté.

• Depuis le centre-ville de Khon Kaen, prenez l'autoroute 2731 en direction du district de Manjakiri. En arrivant au district, continuez tout droit vers le sous-district de Suan Mon. La distance depuis la capitale provinciale est d'environ 50 kilomètres. Il y a des panneaux clairs le long du chemin. Alternativement, vous pouvez utiliser le service de bus Khon Kaen-Manjakiri.

• Il est préférable de visiter en fin d'après-midi (environ 15h00 - 17h00), lorsque le soleil n'est pas trop chaud et que les tortues ont tendance à sortir de leurs cachettes pour chercher de la nourriture sous les maisons ou dans les temples.

• Veuillez suivre les instructions sur les panneaux, telles que ne pas toucher les tortues ou les sortir de la zone.

• Il est conseillé de contacter à l'avance le chef de la communauté ou les villageois pour participer à des activités et en apprendre davantage sur leur mode de vie de manière appropriée.

• Veuillez vous habiller respectueusement et faire preuve de respect pour la culture locale.

Frais d'admission:

• Entrée gratuite: il n'y a pas de frais d'entrée pour visiter le village des tortues. C'est un site de tourisme communautaire qui accueille tous les visiteurs sans frais.

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours de 8h00 à 18h00.