La Grotte de Phung Chang (Phung Chang Cave)  est située à l'intérieur de la “Montagne de l'Éléphant”, une grande montagne calcaire en forme d'éléphant couché au centre de Phang Nga, considérée comme un important repère géographique de la province de Phang Nga. La grotte est située dans la zone représentant le “ventre de l'éléphant”, ce qui est à l'origine de son nom et reflète clairement le paysage local.

La grotte a été formée par l'érosion des eaux souterraines dans les couches calcaires sur des millions d'années, créant un vaste système de grottes interconnectées. À l'intérieur, un ruisseau naturel coule toute l'année, ce qui entraîne une humidité élevée qui favorise continuellement la croissance des stalactites et des stalagmites. Ces formations sont encore en développement et sont donc appelées “Pierres Vivantes.”

La grotte est divisée en plusieurs zones principales, commençant par la chambre d'entrée et la salle de réception de l'eau, qui est le point de départ pour le canoë. Vient ensuite la zone du ruisseau principal où les visiteurs doivent prendre des radeaux en bambou, entourés de parois de grotte couvertes de stalactites. Plus profondément se trouve une grande chambre ressemblant à une cathédrale naturelle, avant d'atteindre la zone phare où les visiteurs traversent des passages étroits et des formations rocheuses aux formes uniques, considérées comme les plus beaux points photo du parcours.

Les stalactites et stalagmites à l'intérieur de la grotte sont très diverses et bien conservées, formant des formes naturelles telles que des éléphants, des poissons, des cygnes, des fleurs et des pagodes. Dans certaines zones, les surfaces de cristaux de carbonate de calcium réfléchissent les faisceaux des lampes de poche, créant des effets scintillants similaires à des “diamants de grotte”, produisant une atmosphère souterraine magique et mystérieuse.

La visite de la Grotte de Phung Chang dure environ 45 à 60 minutes, en fonction du niveau de l'eau et de la vitesse du groupe. Bien que la distance ne soit pas longue, le parcours est diversifié, combinant canoë, radeau en bambou et marche dans l'eau. C'est une activité considérée comme aventureuse mais pas excessivement difficile, adaptée aux touristes en condition physique normale.

En termes de sécurité, le parcours est entièrement supervisé par des guides locaux pour chaque groupe, et un équipement de sécurité complet est fourni. Les niveaux d'eau ne sont généralement pas profonds, mais dans certaines sections, les visiteurs peuvent avoir besoin de patauger ou de s'équilibrer sur des radeaux. Les visiteurs âgés et les enfants peuvent participer, mais doivent être étroitement surveillés par le personnel.

Un autre point fort majeur est que la grotte abrite la chauve-souris-bourdon de Kitti (Craseonycteris thonglongyai), connue comme la plus petite chauve-souris du monde et une espèce protégée rare en Thaïlande. Cela fait de la grotte un site important à la fois pour l'écotourisme et la conservation de l'écosystème cavernicole.

La meilleure période pour visiter la Grotte de Phung Chang est pendant la saison sèche jusqu'au début de la saison des pluies (novembre–mai), lorsque les niveaux d'eau sont propices à la navigation et à l'exploration. La grotte reste fraîche toute l'année, et les matins offrent l'atmosphère la plus paisible avec moins de touristes, offrant la meilleure expérience.

Dans l'ensemble, la Grotte de Phung Chang est plus qu'une simple grotte touristique ; c'est un voyage aventureux sous une montagne calcaire combinant nature, géologie et écosystèmes. Elle offre un mélange parfait d'excitation, de beauté et de mystère du monde souterrain, ce qui en fait l'une des attractions "Unseen Thailand" les plus importantes de la province de Phang Nga.

• Depuis la ville de Phang Nga, prenez la Route Phet Kasem en direction de l'Hôtel de Ville provincial. L'entrée de la grotte est située à l'intérieur du Wat Praphat Prachet Khan, avec une signalisation claire. Un parking est disponible sur le site devant l'entrée.

• Portez des vêtements adaptés à l'eau, tels que des shorts

• Utilisez des sandales antidérapantes ou des chaussures d'eau

• Suivez strictement les instructions des guides locaux

• Évitez d'utiliser le flash à l'intérieur de la grotte

• Apportez un sac étanche pour les téléphones et objets de valeur

• Visitez le matin pour un temps agréable et moins de monde

Frais d'entrée :

• Visiteurs thaïlandais : Adultes environ 200 THB / Enfants 100 THB

• Visiteurs étrangers : environ 500 THB
  (Y compris le guide touristique et l'équipement de sécurité)

Heures d'ouverture :

• Ouvert tous les jours de 08h30 à 16h00