Le parc historique de Phimai (Phimai Historical Park) est l'un des vestiges les plus précieux et les plus importants de l'ancien empire khmer que l'on trouve en Thaïlande. Il servait de centre spirituel et administratif de l'ancienne ville de Phimai, historiquement connue sous le nom de "Vimayapura." La structure du sanctuaire a été principalement construite en grès blanc et en grès rouge, datant du XIe au XIIe siècle de notre ère (ères bouddhistes XVIe-XVIIe). Le style architectural est une fusion des périodes Baphuon et Angkor Vat, reflétant une période de construction soutenue et une utilisation continue s'étendant sur plus de 300 ans. Une caractéristique frappante et unique qui le distingue de la plupart des autres temples khmers est son axe principal, qui est orienté vers le sud, plutôt que vers l'est typique. On pense que cette orientation s'aligne précisément sur l'ancienne route royale qui reliait directement Phimai à la capitale khmère, Yasodharapura (Angkor Thom), dans le Cambodge actuel.

Le plan au sol du sanctuaire est un vaste rectangle, enveloppé d'un mur d'enceinte, ou galerie, et d'un fossé. Les principaux éléments du complexe comprennent :

• Le Prang principal (Prang Prathan) : Il s'agit de la structure centrale et la plus imposante, construite en grès blanc, s'élevant à une hauteur considérable. Sa flèche est modelée d'après un bourgeon de lotus, et toute la structure est richement ornée d'exquis bas-reliefs sur ses frontons (tympan) et ses linteaux. Notamment, le fronton de la face sud présente une magnifique sculpture de Bouddha dans la pose Maravijaya assis dans une arche céleste, une pièce d'une grande importance artistique et historique. Les linteaux affichent des récits des traditions hindoues et bouddhistes Mahayana, y compris des scènes de l'épopée du Mahabharata et des contes de Jataka (histoires des vies antérieures du Bouddha).

• Prangs subsidiaires (Prang Borivan) : Situés au sud du Prang principal se trouvent deux tours satellites plus petites : Prang Hin Daeng (Prang de pierre rouge) et Prang Phrommathat. Ceux-ci ont été construits à partir de différents matériaux, et l'on pense que Prang Phrommathat a été construit par le roi Jayavarman VII.

• La galerie (Rabiang Khot) : Ce couloir de pierre entoure le Prang principal, avec des colonnades et de belles sculptures sur ses murs. Il sert à définir l'espace sacré, renforçant la sainteté et la majesté du sanctuaire principal.

• Gopuras (Pavillons d'entrée) : Ils servaient de portes fortifiées aux quatre points cardinaux. Le Gopura du côté sud était l'entrée principale, faisant directement face à l'ancienne route.

L'importance exceptionnelle de Phimai réside dans le fait qu'il est l'un des rares sites religieux khmers construits principalement selon les doctrines du bouddhisme Mahayana, potentiellement même la première indication claire du patronage bouddhiste sous le règne du roi Suryavarman I, bien avant l'adoption généralisée du Mahayana par le roi Jayavarman VII. L'image religieuse la plus vénérée autrefois enchâssée dans le Prang était un Bouddha abrité par le Naga Mucalinda, qui est maintenant conservé au Musée national de Phimai. Le sanctuaire incarne non seulement le syncrétisme religieux, mais témoigne également des liens politiques et culturels profonds entre l'empire khmer et cette région dans l'Antiquité.

• Voiture particulière: depuis la ville de Nakhon Ratchasima (Korat), prendre l'autoroute 2 (Mittraphap Road) et bifurquer sur l'autoroute 206 jusqu'à atteindre le district de Phimai.

• Bus: Des bus partent directement du terminal de bus de Nakhon Ratchasima vers le district de Phimai. Le trajet dure environ 1 heure.

• Visitez tôt le matin ou le soir pour éviter la chaleur intense et capturer le château sous la douce lumière du soleil.

• Prévoyez au moins 2 à 3 heures pour explorer l'ensemble du parc, car il est vaste et comporte de nombreux points d'intérêt.

• Apportez un parapluie, un chapeau et de l'eau, car la plupart des zones sont en plein air.

Droits d'entrée:

• Thaïlandais: 20 bahts

• Étrangers: 100 bahts

Heures d'ouverture:

• Ouvert tous les jours de 7h30 à 18h00 (sauf les jours fériés et les fêtes nationales).